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Donald Trump y el juez que preside su juicio por dinero secreto se enfrentan con profundas implicaciones para el expresidente, las próximas elecciones y el estado de derecho en Estados Unidos.
Juan Merchán está ahora más cerca que cualquier juez en la historia de Estados Unidos de poner tras las rejas a un expresidente después de trazar una línea roja que, según dice, tal vez no tenga más remedio que hacer cumplir si Trump no comienza a obedecer las reglas.
Merchan descubrió el lunes que Trump había violado una vez más una orden de silencio que impide ataques a testigos, el jurado y otras personas, días después de que le impusiera una multa de 1.000 dólares a cada uno por nueve transgresiones anteriores. Pero señaló que el acusado no estaba entendiendo el mensaje y advirtió que tendría que intensificar la situación si fuera necesario y apropiado en el futuro, por mucho que vea la opción como un “último recurso”.
“Señor. Trump, es importante entender que lo último que quiero hacer es meterte en la cárcel”, dijo Merchan en un momento surrealista el lunes por la mañana, dirigiéndose directamente al presunto candidato republicano y multando al multimillonario acusado con otros 1.000 dólares por comentarios sobre la selección del jurado. al mismo tiempo que lo absolvió de otras tres acusaciones de violación de la orden de silencio.
La amonestación del juez a Trump, que estaba sentado en la mesa de la defensa en el tribunal, representó una extraordinaria reversión de una dinámica de poder para un expresidente, miembro de un club exclusivo que genera una deferencia omnipresente de por vida. Puede que Trump sea el hombre más famoso del mundo y domine cada habitación en la que entra, pero Merchan está tratando de enviar el mensaje de que, en su corte, él es la única fuente de autoridad.
Pero su advertencia también pareció casi una súplica para que Trump desistiera del tipo de comportamiento que obligaría al juez a tomar su propia decisión fatídica por la que siempre será recordado. Pero también dejó la impresión de que no podía permitir que el tribunal –o el jurado que actuaba en un juicio tan delicado en un momento de extrema agitación política– fuera atacado.
“Al final del día, tengo un trabajo y parte de ese trabajo es proteger la dignidad del sistema judicial e imponer respeto”, continuó Merchan. “Sus continuas violaciones de la orden legal de esta Corte amenazan con interferir con la administración de justicia en ataques constantes, que constituyen un ataque directo al estado de derecho”.
“No puedo permitir que eso continúe”.
Las palabras del juez lo encajonan. Si Trump ignora su advertencia y continúa violando su orden, su credibilidad y su capacidad para controlar su propia sala del tribunal significan que tal vez no tenga más remedio que intensificar la situación.
Su advertencia también presentó al expresidente –que ha convertido sus cuatro acusaciones penales en un arma en una narrativa de martirio político– su propio dilema. ¿Está dispuesto a poner a prueba al juez y seguir despotricando contra el jurado y los testigos y arriesgarse a ir a prisión, tal vez para reforzar una denuncia de persecución que es la base de su candidatura a un nuevo mandato? ¿O simplemente se detendrá justo antes de la línea, en un raro ejemplo de inclinarse ante un adversario que intentó moderar su comportamiento?
Elie Honig, un experto legal de CNN, dijo que todavía creía que era poco probable que Trump terminara encarcelado por desacato al tribunal. Pero añadió: “Creo que el juez ha puesto una señal. El juez le ha dado a Trump todo el beneficio de la duda cuando se trata de la orden de silencio”. De hecho, es difícil imaginar que cualquier otro acusado penal disfrute de una libertad similar por parte de un juez ante los incesantes ataques a la integridad del juicio, el tribunal y el sistema legal.
El momento de la advertencia del juez fue significativo porque se acercan varios momentos de máximo estrés para Trump y se espera pronto el testimonio de su ex abogado Michael Cohen y de la ex estrella de cine para adultos Stormy Daniels.
Jack O’Donnell, expresidente y director de operaciones del Trump Plaza Hotel and Casino, cuestionó si Trump sería capaz de mantener el control, especialmente en sus publicaciones nocturnas en las redes sociales. Y le dijo a Erin Burnett de CNN: “La pregunta más importante es si violará intencionalmente la orden, y creo que hay muchas posibilidades de que simplemente pruebe los límites porque eso es parte del ADN de Trump”. O’Donnell añadió: “Creo que hay una parte dentro de él que quiere desafiar a este hombre a que lo meta en la cárcel”.
El giro de los acontecimientos del lunes desató especulaciones sobre cómo se implementaría cualquier sanción privativa de libertad. Esta es una pregunta enormemente complicada dada la identidad de Trump y sus requisitos de seguridad únicos como expresidente bajo la protección del Servicio Secreto las 24 horas.
Después de la corte el lunes, Trump criticó las nuevas reprimendas de Merchan, pero notablemente pareció no llegar a probar la orden de silencio en una posible señal de que estaba considerando su estrategia. Esto fue consistente con su comportamiento más cuidadoso desde las conclusiones iniciales de desacato de Merchan la semana pasada.
“Tengo que vigilar cada palabra que les digo. “Me haces una pregunta, una pregunta simple, me gustaría hacértela pero no puedo hablar de eso porque este juez me ha dado una orden de silencio y me ha dicho que irás a la cárcel si la violas”, dijo Trump. periodistas antes de plantear los riesgos sobre su propia conducta futura. “Francamente, ¿sabes qué? Nuestra Constitución es mucho más importante que la cárcel, ni siquiera está cerrada. Haré ese sacrificio cualquier día”.
Al igual que con sus ofertas anteriores en múltiples casos para testificar que a menudo no se confirman, no estaba claro si las palabras de Trump fueron una bravuconería para lograr un efecto político o una posición considerada.
Hay pocas señales de que el juicio, sobre si Trump falsificó registros comerciales al pagar un pago de silencio para ocultar un presunto romance con Daniels antes de las elecciones de 2016, haya capturado la imaginación nacional o esté haciendo mucho para cambiar la lucha cuerpo a cuerpo de Trump. a la Casa Blanca con el presidente Joe Biden. Trump negó el asunto y se declaró inocente. Pero el impactante hecho de que Merchan detenga a un expresidente, aunque sea por unas pocas horas (una posibilidad dentro de su discreción según la ley), representaría un giro extraordinario a la ya de por sí trascendental carrera política de Trump y podría tener consecuencias políticas impredecibles.
El uso repetido por parte de Trump de momentos dramáticos relacionados con sus cuatro acusaciones penales para galvanizar apoyo y contribuciones políticas (por ejemplo, cuando le tomaron una fotografía policial en una famosa cárcel de Atlanta en relación con un caso de interferencia electoral en Georgia) significa la posibilidad de que pueda probar No se puede descartar la determinación de Merchan, ya sea deliberadamente o en un ataque de ira.
El breve episodio entre Merchan y Trump del lunes resumió en tan solo unas pocas frases las circunstancias sin precedentes del primer juicio de un expresidente, la colisión entre los juicios penales de Trump y las elecciones de 2024, y las implicaciones más amplias del ataque del expresidente a las instituciones. que le exigen que rinda cuentas, pero que a menudo se enfrentan a consecuencias corrosivas por hacerlo.
El encuentro también fue una personificación gráfica del principio de que todos –incluso los ex presidentes– están sujetos al mismo trato ante la ley y deben obedecer las mismas reglas para proteger la integridad del proceso legal. Con sus críticas diarias a los medios fuera de la sala del tribunal y sus mordaces publicaciones en las redes sociales, Trump ha demostrado que tiene poco respeto por esas sutilezas judiciales. Y su negativa a aceptar la derrota en las elecciones de 2020 y sus falsas acusaciones de fraude muestran su desprecio por el Estado de derecho en general.
Los comentarios del juez también incluyeron una rara admisión del contexto político de un juicio que se lleva a cabo seis meses antes de las elecciones generales y que mantiene al ex presidente en el tribunal cuatro días a la semana hasta que finalice.
Le dijo a Trump: “Usted es el ex presidente de los Estados Unidos y posiblemente también el próximo presidente. Hay muchas razones por las que el encarcelamiento es verdaderamente un último recurso para mí”. El juez mencionó la perturbación que tal medida causaría en el caso en sí (la fiscalía predice dos semanas más de testimonios) y el impacto que tendría la ejecución de una sanción privativa de libertad en quienes deben ejecutarla.
Hay muchas razones posibles por las que los votantes no se conmueven con este primer juicio a un expresidente. Gran parte del testimonio hasta ahora ha sido técnico y difícil de seguir. El lunes, por ejemplo, los fiscales llevaron a exempleados de Trump a través de complicadas transacciones financieras para dejar un rastro documental para futuros testimonios de testigos de más alto perfil. El juicio tampoco es televisado, lo que significa que su capacidad de penetrar en la cultura popular es limitada. Y algunos expertos legales consideran que el juicio por dinero secreto es mucho menos serio que los dos juicios por interferencia electoral de Trump y uno por su acaparamiento de documentos clasificados, que parece poco probable que se lleven a cabo antes de las elecciones.
Pero eso podría cambiar si Merchan enviara a Trump a una celda debajo del juzgado de Manhattan o a una habitación aislada aunque fuera por unas pocas horas de confinamiento.
