- Muchos estadounidenses han llegado a sentir que un estilo de vida de clase media está fuera de su alcance.
- Culpe a la inflación por derribar el ánimo y hacer que la economía parezca mucho peor de lo que es.
- Los expertos en dinero dicen que las personas que se sienten deprimidas pueden crear un plan financiero para aliviar el estrés.
Vincent, un representante de ventas médicas de 29 años, gana 130.000 dólares al año.
Era un sueño cuando era más joven: una vez que ganaba seis cifras, suponía que estaría en el nirvana financiero, libre de preocupaciones, de vacaciones en algún lugar al menos una vez al año, tal vez capaz de comprar una casa en el no-país. futuro demasiado lejano.
“Pensé que si pudiera ganar seis cifras, tendría una buena vida. Puedo ahorrar el pago inicial de una casa y empezar a empezar mi vida”, Vincent, que prefirió usar sólo su nombre para protegerse. su privacidad.
Le sorprendió descubrir que en Santa Bárbara, una ciudad costera de California donde el costo de vida es un 65% más alto que el promedio nacional, apenas puede ahorrar para nada, y mucho menos para comprar una casa, hacer planes para los niños o afrontar otras necesidades. hitos de la vida de la clase media.
“Los artículos más caros que nuestros padres podrían haber comprado, como una casa o un automóvil, están, para mí, fuera de mi alcance”, dijo Vincent, aunque reconoció que su presupuesto podría llegar más lejos en una ciudad con un costo de vida más bajo.
“Tendría que ahorrar 10.000 durante seis o siete años seguidos y hacer mucho sacrificio para dejar quizás la cosa más tonta que pude encontrar aquí”.
La experiencia de Vincent es emblemática de lo que ha sido el sueño americano de la clase media: muchos ganan más de seis cifras pero sienten que están muy por detrás de la curva o que las fichas económicas están en su contra.
Algunas de estas preocupaciones son reales (véase el tremendamente caro mercado inmobiliario estadounidense), mientras que otras, dicen los expertos, pueden ser una cuestión de percepción versus realidad, ya que la economía se siente difícil incluso cuando los ingresos están creciendo y el empleo es fuerte.
Vincent forma parte de un grupo cada vez mayor de estadounidenses de clase media (definido más recientemente en 2022 por el Pew Research Center como hogares que ganan entre 48.500 y 145.500 dólares) que no sienten que no pueden permitirse el lujo de vivir una vida tradicional de clase media, repleta de con un hogar y una jubilación cómoda.
Según Eoin Sheehan, analista de investigación senior de Redfield & Wilton, la inflación ha hecho que muchos estadounidenses ignoren la fortaleza general de la economía estadounidense.
El crecimiento, la contratación y los mercados financieros son sólidos, mientras que el crecimiento de los salarios ha comenzado a superar el ritmo de la inflación.
Si bien los costos más altos plantean desafíos para jubilarse o comprar una casa, esos objetivos no están fuera de alcance con una planificación cuidadosa, según Chris Collins, asesor patrimonial de Collins Financial de Northwestern Mutual.
Collins sospecha que la mayoría de los estadounidenses de clase media se sienten ansiosos por su situación financiera debido a la fatiga de los shocks financieros (el agotamiento de afrontar un gran shock económico tras otro), así como a la falta de planificación financiera.
Por lo general, sus clientes comienzan a calmarse una vez que hacen números y calculan cuánto necesitan ahorrar para la jubilación o alcanzar sus otras metas financieras. Antes de eso, muchos asumieron erróneamente que necesitaban trabajar para siempre, dice.
“No le estoy diciendo a la gente: ‘Vas a morir destrozado y solo’. Es, ‘Oye, con un poco de trabajo aquí, estarás bien'”, dijo Collins. “No sienten que pueden relajarse hasta que alguien ejecuta el plan financiero, ejecuta el modelo y dice: ‘todos estarán bien'”.
Aún así, esas declaraciones no cuadran con la cantidad de hogares que pueden sentirse acerca de su situación financiera y patrimonial. El sentimiento está por todas partes en línea, expresado por usuarios de redes sociales que se identifican como de clase media pero dicen que se sienten cada vez menos acomodados.
La usuaria de TikTok Jessica en Alabama dijo que creía que la clase media estaba muriendo. Señaló a su hija mayor, quien, según ella, trabajó 60 horas a la semana durante su embarazo para mantener a su familia.
“¿Tenemos ya una clase media, o son sólo los que tienen y los que no tienen?” Jessica dijo en una publicación de TikTok en febrero. “Porque los que tienen tienen y los que no tienen luchan”.
“Lo siento, pero si conoces a alguien con hijos y dice que no tiene problemas económicos, está mintiendo”, dijo Kayla, otra usuaria de TikTok. Señaló el creciente costo de los alimentos y otros artículos de primera necesidad.
“Honestamente, la vida es difícil para la clase media”, añadió Vincent. “Siento que puedo llegar a fin de mes, pero realmente no puedo cambiar este estilo de vida”.
Crisis del costo de vida
Los estadounidenses de clase media se han sentido peor con respecto a la economía desde hace mucho tiempo, pero el sentimiento negativo parece haber aumentado marcadamente en los últimos años.
La ansiedad financiera ha alcanzado un máximo histórico, según una encuesta de Northwestern Mutual, y una encuesta de Primerica encontró que la mitad de los hogares de clase media dicen que su situación financiera “no es tan buena” o simplemente “mala”.
Para muchos miembros de la clase media, la inflación está en el centro de este sentimiento. El 51% de los encuestados en la encuesta de Northwestern Mutual dijeron que la inflación era el mayor obstáculo para la seguridad financiera, mientras que el 67% de los hogares en la encuesta de Primerica dijeron que sus ingresos estaban quedando por detrás del costo de vida.
Esto hace que la gente se sienta excluida de muchos de los hitos asociados durante mucho tiempo con la vida de la clase media. El 74% de los estadounidenses de clase media han recortado sus gastos no esenciales, según la encuesta de Primerica. La mitad de los estadounidenses encuestados dijeron que no planeaban irse de vacaciones de verano debido al mayor costo de vida, según una encuesta de Redfield & Wilton de 2023 realizada para Newsweek.
Muchos también están echando mano de sus ahorros, lo que hace que su jubilación parezca incierta. Según Primerica, el 60% de los estadounidenses dice que no cree que esté ahorrando lo suficiente para jubilarse cómodamente.
El 46% de los estadounidenses de clase media dijeron que habían reducido o detenido por completo el ahorro para el futuro y el 38% dijeron que no creían que pudieran permitirse un gasto inesperado superior a $1000.
“Las ansiedades sobre cosas como ser dueño de su propia casa, ir a la universidad -todas estas cosas que la mayoría de los estadounidenses perciben como una especie de indicadores del estatus de clase media- muchos de ellos ahora no creen que esas cosas sean alcanzables para ellos, “Dijo Sheehan.
Comprar una casa puede ser el mejor ejemplo de un principio de que la vida de clase media se siente fuera del alcance de muchos, y esa lucha es muy real y no meramente percibida negativamente.
Con las tasas hipotecarias rondando el máximo de los últimos 23 años y los precios de las viviendas en niveles casi récord, los estadounidenses necesitan ganar un 80% más que antes de la pandemia para poder pagar cómodamente una casa, según un informe reciente de Zillow. Mientras tanto, los compradores de vivienda por primera vez representaron menos de un tercio de todas las compras de viviendas en 2023, una de las proporciones más bajas jamás registradas, según la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios.
Vincent dice que ser propietario de una casa parece fuera de discusión por ahora. Si redujera algunos gastos y viviera de forma más frugal, estima que podría ahorrar hasta 10.000 dólares al año. A ese ritmo, le llevaría al menos ocho años ahorrar para el pago inicial promedio de una casa, que alcanzó un récord de $84,000 el año pasado, según datos de CoreLogic.
“¿Qué parte de eso tiene sentido?”, dijo Vincent.
