atrapando parte de su megacohete Starship en vuelo – Libération

Este domingo 13 de octubre, SpaceX logró una maniobra espectacular y sin precedentes: alcanzar la primera etapa de su megacohete Starship utilizando inmensos brazos mecánicos, después de un vuelo de prueba de casi nueve minutos. Las dos etapas del cohete, el más grande y potente del mundo, al final de su desarrollo deben ser recuperadas y reutilizadas después de cada vuelo. Una estrategia encaminada a poder lanzar más máquinas de forma más rápida y por mucho menos dinero. La empresa del multimillonario Elon Musk pretende utilizar Starship para colonizar Marte. El desarrollo de la nave espacial también es seguido de cerca por la NASA, que cuenta con ella para llevar a sus astronautas de regreso a la superficie de la Luna.

Antes de que la etapa Super Heavy tocara el suelo, unos brazos mecánicos instalados en la torre de lanzamiento, apodados “las varitas”, se cerraron a su alrededor y la inmovilizaron, según el vídeo difundido por la empresa de Elon Musk. El despegue de este quinto vuelo de prueba de Starship tuvo lugar a las 14 horas, hora de París, desde la base espacial Starbase de la compañía, en el extremo sur de Texas, Estados Unidos. El cohete estaba formado por la primera etapa Super Heavy y, encima de ella, el Starship, que por extensión da nombre a todo el lanzador. Sólo el Super Heavy mide unos 70 metros de altura (el cohete completo mide 120).

“Miles” de condiciones a cumplir

Durante cada vuelo, Super Heavy se desprende de la nave tras impulsarla mediante sus 33 potentes motores. Hasta ahora iba a terminar su viaje en el mar. “Los ingenieros de SpaceX pasaron años preparándose para el intento de captura”escribió la empresa. “Decenas de miles de horas” fueron dedicados por los técnicos “Establecer la infraestructura necesaria para maximizar nuestras posibilidades de éxito”añadió. Del “miles” Habrá que cumplir condiciones para llevar a cabo esta arriesgada maniobra, advirtió SpaceX antes del vuelo.

Por su parte, el Starship deberá continuar su vuelo hasta aterrizar en el Océano Índico. Por primera vez aterrizó con éxito en este océano durante el anterior vuelo de prueba, hace cuatro meses. Las imágenes transmitidas en directo por las cámaras a bordo de la nave mostraron una capa de plasma naranja cuando regresó del espacio, debido a la fricción con la atmósfera. Los pedazos se habían roto bajo la presión. Desde entonces, SpaceX ha dicho que ha llevado a cabo “una revisión completa del escudo térmico” del barco, mediante la colocación de tejas “nueva generación”.

Impacto ambiental cuestionable

SpaceX está desarrollando intensamente el Starship, lanzando prototipos sin carga para corregir rápidamente los problemas encontrados en situaciones de vuelo reales. En las últimas semanas, la compañía se ha quejado abiertamente de la lentitud del regulador de aviación estadounidense (FAA), responsable de las autorizaciones de vuelos. “Se necesita más tiempo para completar el papeleo necesario para obtener una licencia para lanzar un cohete que para diseñar y construir el hardware en sí”La empresa se sintió ofendida en un comunicado de prensa extenso y poco común en septiembre.

SpaceX también lucha contra las acusaciones de contaminación ambiental, en particular relacionadas con el diluvio de agua que se vierte durante cada lanzamiento de Starship cuando se encienden los motores, para atenuar las ondas acústicas y limitar así las vibraciones. Este sistema se añadió después de que el primer vuelo de prueba, en abril de 2023, destruyera parte de la plataforma de lanzamiento bajo la fuerza del despegue, catapultando escombros y una nube de polvo. Varias asociaciones ecologistas denuncian los daños causados ​​por las operaciones de SpaceX a las especies animales, ya que la base espacial está instalada justo al lado de una reserva protegida.

Actualizar : a las 15 horas con el éxito del intento.