Primer plano de la nebulosa con forma de caballo captada por la NASA

Noticias de EE. UU.

Por Aneeta Bhole

Nuevas imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Webb de la NASA muestran las imágenes más nítidas hasta ahora de una porción de una nebulosa con forma de caballo que fue descubierta hace más de un siglo.

Una nebulosa es una nube de gas y polvo en el espacio exterior visible en el cielo nocturno, ya sea como una mancha brillante distintiva o como una silueta oscura contra otra materia luminosa, y ésta tiene un parecido sorprendente con un caballo alzando la cabeza.

La llamada Nebulosa Cabeza de Caballo, en la constelación de Orión, está a 1.300 años luz o casi 6 billones de millas de la Tierra y muestra la “melena” de la impresionante formación con mayor detalle iluminada por una estrella caliente cercana.

Webb, el observatorio espacial más potente jamás construido, es capaz de detectar luz infrarroja a resoluciones sin precedentes, revelando objetos que no pueden verse utilizando el espectro visible en los telescopios ópticos.

“A medida que la luz ultravioleta evapora la nube de polvo, las partículas son arrastradas por el flujo de gas caliente”, reveló la NASA en un comunicado junto a las imágenes que muestran el proceso con gran detalle.

Se espera que las fotografías ayuden a refinar la comprensión de los astrónomos sobre la nebulosa, que se ha convertido en el objetivo favorito de los observatorios espaciales, incluido el Telescopio Espacial Hubble.

La Nebulosa Cabeza de Caballo es el objetivo ideal para que los astrónomos estudien las estructuras físicas de este tipo de formaciones conocidas como regiones de fotodisociación (PDR).

“[The images also reveal] la evolución molecular del gas y el polvo dentro de sus respectivos entornos, y las regiones de transición entre ellos”, dijo la NASA en un comunicado.

“Se considera una de las mejores regiones del cielo para estudiar cómo interactúa la radiación con la materia interestelar”.

Las nuevas imágenes también han permitido a los astrónomos investigar cómo el polvo bloquea y emite luz, además de comprender la forma multidimensional de la nebulosa.

El año pasado, la nebulosa fue capturada por Euclides como parte de un grupo de cinco nuevas e impresionantes imágenes espaciales.

Las fotografías únicas fueron publicadas por la Agencia Espacial Europea, que lanzó la innovadora tecnología hasta la última frontera desde Cabo Cañaveral en Florida en julio pasado.

La tarea de Euclid es observar y, eventualmente, ayudar al consorcio a crear un mapa tridimensional innovador que “descubriría algunos de [the universe’s] secretos ocultos”, según la organización.