Cinco cosas que debes saber sobre una infección causada por un diminuto parásito transmitido por la picadura de un mosquito, que provoca fiebre, dolor de cabeza y escalofríos hasta convertirse en una afección grave y potencialmente mortal si no se trata.
1 Casi 250 millones de casos
La OMS ha estimado que 249 millones de personas se verán afectadas por la malaria en 2022, un aumento del 2% respecto al año anterior (244 millones). Esta progresión se debe a una explosión de casos en Pakistán después de “inundaciones catastróficas” y una expansión de la enfermedad en Etiopía, Uganda y Papúa Nueva Guinea. EL Nigeriael país más poblado de África, es el que registró el mayor número de casos en el mundo en 2022 con 66 millones, por delante del República Democrática del Congo (RDC) con 30 millones de casos. Los bebés, los niños pequeños, las mujeres embarazadas y las personas que viven con el VIH tienen más probabilidades de desarrollar una forma grave de la enfermedad.
2 Especialmente en África
La gran mayoría de los casos (94%) y de las muertes (95%) se producen en África, que sigue “soportando una parte desproporcionada de la carga mundial de malaria”, lamenta la OMS. La mitad de todas las muertes por malaria se concentran en cuatro países africanos: Nigeria (31,1%), República Democrática del Congo (11,6%), Níger (5,6%) y Tanzania (4,4%).
Las víctimas más numerosas que hay niños menores de 5 años : en África esta categoría representa el 78% de las muertes.
Sin embargo, a escala mundial, la mortalidad infantil por malaria tiende a disminuir, con una caída de más del 50% en las muertes anuales entre niños menores de cinco años desde 2000.
3 La amenaza del cambio climático
La alteración del clima con sus inundaciones y olas de calor tiene un “efecto directo” sobre la transmisión y el impacto de la enfermedad, subraya la OMS. “El cambio climático supone una importante amenaza para los avances contra la malaria, especialmente en las regiones vulnerables”, advierte su líder Tedros Adhanom Ghebreyesus.
4 resistencias “preocupantes”
Los tratamientos recomendados para la malaria son tratamientos a base de artemisinina. Pero han aparecido casos “preocupantes” de resistencia a estos medicamentos, en el sudeste asiático y luego en África.
Esta situación llevó a la OMS a crear, a finales de 2022, un nueva estrategia para contrarrestar este problema emergente en África.
En el mismo continente, la aparición de un nuevo mosquito procedente de Asia y de la Península Arábiga, el Anopheles stephensi, es otro motivo de preocupación. El insecto, actualmente presente en todo el Cuerno de África, así como en Nigeria y Ghana, ha demostrado ser resistente a varios insecticidas.
5 Vacunación a gran escala
Luego, Camerún Burkina Faso lanzó las primeras campañas sistemáticas de vacunación contra la malaria en enero y febrero de 2024, con la vacuna RTS, S del grupo farmacéutico británico GSK. Una segunda vacuna, la R21, fabricada por el Serum Institute of India (SII) y más barata, comenzará a distribuirse en África en mayo. Estos dos sueros son recomendados por la OMS para niños pequeños en regiones donde la enfermedad es endémica.
Estas dos vacunas permitirán controlar mejor la enfermedad y “hacer salvar cientos de miles de vidas jóvenes en África “, según el Dr. Matshidiso Moeti, Director Regional de la OMS para África.
