ARLINGTON, Virginia – Con poco margen de maniobra y defensores sanos, los Washington Capitals aprovecharon el sábado para reagruparse y recargar baterías antes de enfrentar la eliminación en el Juego 4 de su serie de primera ronda contra los New York Rangers en Capital One Arena el domingo (8 p.m. ET; TVAS, SN360, SNE, SNO, SNP, MSG, TBS, MSGSN, truTV, MNMT, MAX).
“Vamos a dejar que el polvo se asiente hoy y aprovecharemos el día de mañana para asegurarnos de que los jugadores reciban el mensaje de la misma manera que lo han hecho durante varios meses, que es que tenemos que encontrar una manera de ganar un juego y estar emocionados por ello. “Estar en esta posición”, dijo el entrenador Spencer Carbery después de la práctica opcional de los Capitals el sábado.
“No vamos a fingir que no sabemos que es un partido sin salida, pero conozco a este grupo y sé qué esperar de estos jugadores en estas situaciones. Eso es lo que espero ver mañana por la noche. »
Después de perder 3-1 en el Juego 3 el viernes y perder a otro defensa cuando Trevor van Riemsdyk sufrió una lesión en la parte superior del cuerpo mientras recibía un golpe del delantero Matt Rempe, los Capitals están perdiendo 3-0 en la serie A. retraso que sólo cuatro equipos en la historia de la NHL han superado.
Los Capitals tendrán que hacerlo sin Van Riemsdyk, que está fuera de juego para el cuarto partido, así como sin el defensa Vincent Iorio, que sufrió una lesión en la parte superior del cuerpo tras un golpe del delantero Alexis Lafrenière en el partido número 1 y que patinó en un camiseta que prohíbe el contacto el sábado. Los defensas Rasmus Sandin, que no juega desde el 7 de abril, y Nick Jensen, fuera desde el 13 de abril, continúan recuperándose de lesiones en la parte superior del cuerpo. Patinaron con una camiseta normal por segundo día consecutivo, pero no está claro si alguno de ellos recibirá luz verde para jugar el sábado.
“Han estado fuera por tanto tiempo que si pueden jugar mañana, genial y volverán a estar en la alineación”, dijo Carbery. De lo contrario, será el status quo. »
Si Sandin y Jensen no pueden jugar, el defensa Hardy Haman Aktell hará su debut en los playoffs de la Copa Stanley. Sería el noveno jugador de los Capitals en jugar un primer partido de playoffs de esta serie, el cuarto defensa junto con Iorio, Alexander Alexeyev y Lucas Johansen. El defensa Dylan McIlrath había jugado sólo un partido en el torneo de primavera antes de la serie contra los Rangers.
“Los jugadores de este vestuario han jugado un hockey duro durante los últimos dos meses”, dijo el delantero Nic Dowd. “ [Johansen] se unió al entrenamiento. McIlrath también. Pensé que jugaron muy bien. »
Independientemente de quién juegue a la defensiva, los Capitals querrán hacer lo que sea necesario para forzar un Juego 5 en Nueva York el miércoles.
Los Capitals saben que necesitan corregir varios aspectos del juego, particularmente los equipos especiales. Desperdiciaron seis oportunidades en el juego de poder y permitieron un gol en falta de personal al delantero Barclay Goodrow y un gol de juego de poder al centro Vincent Trocheck en el Juego 3. Los Rangers anotaron el gol de la victoria a falta de un hombre en cada una de las dos últimas partes. .
“No se puede renunciar a objetivos escasos en esta época del año”, dijo Carbery. No estamos haciendo un buen trabajo en el juego de poder. […] Recuperar el disco es un verdadero desafío. Ellos aplican presión sobre [Alex Ovechkin] y tiene que limpiar el disco. Necesitamos hacer un mejor trabajo para aliviar la presión.
“Nuestra incapacidad para tener ventaja en estos pequeños aspectos nos está costando partidos. »
Si los Capitals están más satisfechos con su juego 5 contra 5, solo han marcado un gol en esta faceta del juego en cada uno de sus primeros tres partidos. Ovechkin, que marcó 23 de sus 31 goles en los últimos 36 partidos de la temporada regular, todavía no suma puntos en la serie. Los Capitals realizaron un promedio de 25 tiros por partido en los primeros tres partidos y nunca alcanzaron la marca de los 30 tiros.
Esto es un reflejo de la temporada regular, cuando Washington ocupó el puesto 30 en la NHL con un promedio de 26,5 tiros por partido y el 28 con 2,63 goles por partido.
Estas estadísticas quedaron camufladas por el hecho de que los Capitals jugaron hockey estructurado frente al portero Charlie Lindgren en la recta final de la temporada. Anotaron en momentos oportunos para clasificarse a los playoffs como el segundo equipo cuarto clasificado en la Conferencia Este.
No pudieron aplicar esta receta contra los Rangers, que tienen más profundidad en toda su alineación y que ganaron el Trofeo de los Presidentes como mejor equipo de la NHL durante la temporada regular.
“Al final de la temporada, cuando ganábamos partidos importantes, siempre eran duelos muy defensivos”, dijo el central Hendrix Lapierre. “Quizás tengan un poco más de talento que nosotros, así que creo que tiene sentido querer que el juego esté orientado a la defensiva.
“Queremos practicar un estilo con poco riesgo. Es nuestra identidad. Esta es nuestra forma de jugar y hasta ahora no hemos podido imponerla, pero seguiremos centrándonos en ello. »
