Si le preguntas a un estadounidense qué es el balonmano, te sorprenderá su respuesta. A pesar de su gran popularidad en el Viejo Continente, la disciplina tiene dificultades para encontrar un lugar dentro de la cultura deportiva norteamericana. A medida que se acercan los Juegos Olímpicos de París 2024, la selección masculina de balonmano de Francia se enfrenta a Estados Unidos en un partido amistoso este sábado 11 de mayo en Lyon. Una actuación cuanto menos sorprendente en el panorama mundial del balonmano, dado el desconocimiento de la disciplina al otro lado del Atlántico.
“La situación del balonmano en Estados Unidos no tiene nada que ver con la de Europa. Aquí el balonmano no es un deporte muy conocido. Tenemos que explicar constantemente que no se trata de pelota vasca”confió Javier García Cuesta, ex seleccionador español al frente del equipo masculino, a noticias de mano . En Estados Unidos, el balonmano es un deporte que suele confundirse con el wall-ball, una especie de juego de palma o squash, que consiste en hacer rebotar una pelota con la mano contra una pared.
“Nos falta cultura del balonmano en Estados Unidosreconoce Michael D. Cavanaugh, el presidente de la Federación. No es un deporte que se practique masivamente en los colegios. No existe ningún sector educativo en el que se integre el balonmano. Muchas escuelas estadounidenses eliminan los deportes de sus programas sin añadir otros nuevos, principalmente por razones presupuestarias. Hay pocas ligas. El país es grande y esto representa un presupuesto para los clubes si quieren competir de forma regular. »
En Estados Unidos no hay apoyo público al deporte
Mucho menos conocida por el gran público, la disciplina del bogey ball compite con muchos otros deportes que aportan mucho dinero y el presupuesto de la Federación depende casi exclusivamente del patrocinio privado, a diferencia de la situación de muchos clubes franceses que se benefician del público. subvenciones. “La Federación recibe muy poca ayuda del comité olímpicolamenta Javier García Cuesta. El resto proviene de patrocinadores y donaciones. En los Estados Unidos, no existe ningún apoyo del gobierno federal para los deportes. Todo es privado. »
Los jugadores de la selección americana pagan sus viajes al extranjero. Esto muestra la carrera de obstáculos que representa jugar balonmano en Estados Unidos.
Sólo hay cinco campos que cumplen con los estándares, incluido uno en San Francisco, que fue el primero. “De problemas con el pegamento no hablemos, incluso te pueden echar de los gimnasios si lo usas”, afirma Benoit Crouzit, jugador y tesorero del club San Francisco. Los municipios no apoyan la disciplina respecto del alquiler de salas para formación y/o reuniones que sean propiedad de escuelas y/o universidades. El alquiler se paga con las aportaciones de los jugadores.
Otro problema y no menos importante: el transporte. Dados los pocos clubes que hay en Estados Unidos, algunos compañeros de Benoît Crouzit viajan 40 minutos en coche compartido para entrenar. Lo mismo a la vuelta. Y cuando se trata de ir a jugar a competiciones, el viaje requiere fácilmente cinco o seis horas de viaje para un partido de la Western League en Los Ángeles, por ejemplo. A pesar de estas dificultades, los aficionados al balonmano y la Federación están redoblando esfuerzos para revertir la tendencia.
Jugadores extranjeros
La mayoría de los jugadores, incluidos los que juegan bajo la bandera estadounidense, tienen doble nacionalidad y poseen doble nacionalidad. Testimonio de esta diversidad es el club de la ciudad de la bahía, donde juegan una cincuentena de adultos de muy diferentes orígenes (Japón, China, América Latina) así como 25 jóvenes, de los cuales una quincena integran el equipo local. Se analiza el potencial de estos últimos para determinar si pueden incorporarse a la selección estadounidense.
Pero los resultados de la selección nacional están lejos de ser tan llamativos como los del baloncesto. La última participación de Estados Unidos en un campeonato mundial se remonta al Mundial de Francia 2001, con un 24 un poco envidioso.mi lugar. En último lugar de la competición, los estadounidenses fueron derrotados notablemente por Groenlandia. Habían sufrido duras derrotas, en particular contra Alemania (40-12) y Croacia (41-12). La única hazaña de la selección estadounidense se remonta a los Juegos Olímpicos de Atlanta en 1996, con un noveno lugar que entonces era muy prometedor. Por su parte, la selección femenina no se clasifica para una fase final de un campeonato del mundo desde 1995.
Sin embargo, la posibilidad de integrarse” fácilmente » una selección nacional es un fuerte argumento para atraer jugadores y estudiantes jóvenes. Los jóvenes se centran en los deportes que se practican en el ámbito escolar (escuelas medias, secundarias y universidades) y que representan una parte importante de su tiempo. Sólo hay 12 equipos de balonmano para 333 millones de habitantes. Es por esto que el desarrollo de ligas de secundaria y preparatoria es tan importante para el desarrollo de la disciplina. “Este es el único camino hacia el éxito en este deporte”afirma Jean-Marc Junique, presidente de SF CalHeat y pionero en el desarrollo del balonmano en Estados Unidos.
Un resurgimiento olímpico
El club de San Francisco cuenta con al menos seis jóvenes jugando en la selección de Estados Unidos. En 2022, se creará la primera beca de balonmano en colaboración con universidades de la costa oeste (Berkley, Stanford, San José). Este año se ayuda a dos jóvenes con 500 dólares. “Ayudamos a los más necesitados a cubrir sus necesidades, es sólo el comienzo”, él continúa. Gracias a estos esfuerzos, tres jóvenes crearon un club en su respectiva universidad.
Al convertirse en una asociación sin fines de lucro en 2010, el club continúa “sembrando semillas para dar a conocer este deporte como lo ha sido desde hace diez años” y pueden recibir donaciones, que tienen interés en créditos fiscales. El club y su director intentan contrarrestar la falta de profesionalidad y la cuestión financiera, muy importante al otro lado del Atlántico, donde los estadounidenses ven el deporte como una ” producto “. La Federación, una de las más pobres del país, también intenta ayudarles en este proceso.
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Si bien su sede tiene su sede en Colorado Springs, el personal regional está presente en Auburn, California, Texas, Illinois, Nueva Jersey y Nueva York. Marianne Acker forma parte del comité directivo de la Federación. Esta francesa, que se convirtió en representante voluntaria, fue elegida representante por todos los miembros, principalmente expatriados.
Está convencida: los Juegos Olímpicos de Los Ángeles serán un trampolín. “La idea es construir una estructura capaz de acoger las consecuencias de los Juegos Olímpicos y tener una base de entrenamiento sólida con una mejor distribución de los clubes en todo el territorio”ella explica. “Los estadounidenses redescubren el balonmano cada cuatro años. Hay un resurgimiento de los equipos juveniles durante los Juegos Olímpicos. »
¿Y por qué no la playa?
A la espera de este nuevo impulso olímpico y de compensar la falta de inversión e infraestructuras, existen alternativas. Los practicantes muestran imaginación. San Francisco está experimentando con balonmano de hierba, jugar balonmano sobre césped en parques. Fácil de instalar y accesible para todos.
EL balonmano playa también presenta características bastante cercanas a las Deportes y Entretenimiento (entretenimiento deportivo) que tanto gusta al público estadounidense: velocidad, gestos técnicos espectaculares y una dimensión física cada vez más fuerte, sin dejar de ser accesible y menos técnico que el balonmano tradicional. Los jóvenes del club SF se desplazan a Los Ángeles, auténtico hub en esta zona, para entrenar con el director técnico de la Federación.
Además, los resultados de la playa nacional tienen un potencial real con presencia en el panorama internacional y un prometedor 3mi lugar durante el Circuito Internacional IHF donde estuvo presente Brasil, cuatro veces campeón del mundo. “La única disciplina en la que Estados Unidos tiene posibilidades de ser una nación ganadora”, según Marianne Acker. No hay más.
