Julia Chávez examina un experimento dentro de una cámara libre de oxígeno en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en marzo. Chávez es uno de varios estudiantes de la Universidad Estatal de California, Los Ángeles, que realizan prácticas en el Laboratorio de Orígenes y Habitabilidad del JPL.
NASA/JPL-Caltech
Cathy Trejo (derecha) muestra un tubo lleno de guijarros diseñado para imitar el regolito marciano. Durante los experimentos, el líquido pasa a través del tubo muchas veces, lo que brinda a los pasantes de astrobiología del JPL como Trejo y Julia Chaves (izquierda) la oportunidad de estudiar cómo las sustancias químicas pueden haber interactuado con el agua en Marte hace miles de millones de años.
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En el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia, los pasantes de Cal State LA están aprendiendo habilidades clave al estudiar los orígenes de la vida.
¿Qué tiene que ver la gestión de aguas residuales en Los Ángeles con la búsqueda de vida en Marte? Eduardo Martínez ciertamente no hizo la conexión cuando cursaba una maestría en ingeniería civil. Al principio no. Luego, su profesor le indicó una oportunidad de pasantía en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA para astrobiología, el estudio de los orígenes de la vida y la posibilidad de vida más allá de la Tierra.
Ese profesor, Arezoo Khodayari de la Universidad Estatal de California en Los Ángeles, ayudó a Martínez a comprender la química común a ambos campos. Pronto, Martínez vio que así como el fósforo, el nitrógeno y otras sustancias químicas en las aguas residuales pueden alimentar la proliferación de algas en el océano, potencialmente pueden proporcionar energía para la vida microbiana en otros planetas.
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