Varias personas murieron el martes cerca de la capital, Bangkok, en el incendio de un autobús que transportaba niños en viaje escolar, y las autoridades tailandesas temen la muerte de una veintena de pasajeros.
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Varias horas después del accidente, los rescatistas continuaron trabajando alrededor y dentro del cadáver del autobús carbonizado.
El estado de los cuerpos de las víctimas, atrapadas en el enorme incendio, complicó los trabajos de identificación, que podrían durar días, y retrasó la publicación de un primer balance oficial.
El ministro del Interior, Anutin Charnvirakul, dijo que 23 de los 44 pasajeros estaban desaparecidos y probablemente muertos. Las otras 21 personas lograron escapar del incendio, añadió.
“Algunos de los cuerpos encontrados eran muy, muy pequeños. Debían ser muy jóvenes”, dijo Piyalak Thinkaew, el jefe del equipo de rescate enviado al lugar.
“El instinto de los niños era escapar por la parte trasera del autobús, así que ahí es donde están los cuerpos. (…) Las quemaduras dificultan la identificación de las víctimas”, afirmó.
Algunos de los niños que escaparon tienen marcas de quemaduras en la cara, la boca y los ojos, dijeron los médicos que los trataron a los medios locales.
El autobús transportaba a escolares, desde la guardería hasta la escuela secundaria, y a sus profesores de un centro de la provincia de Uthai Thani (norte), en un viaje escolar a la región de Bangkok.
Un vídeo publicado en la cuenta de Facebook de la escuela, unas horas antes del accidente, mostraba a un grupo de varias decenas de niños, vestidos de naranja (en Tailandia es obligatorio llevar uniforme en la escuela), en el lugar de los templos de Ayutthaya, la antigua capital del Reino de Siam.
Seguridad vial
Tailandia es conocida por sus carreteras propensas a los accidentes, debido a infraestructuras defectuosas, vehículos inseguros o prácticas de conducción deficientes, relacionadas con una velocidad excesiva o el incumplimiento de las señales, que se cobran miles de víctimas al año. .
El accidente, ocurrido alrededor de las 00H30 (05H30 GMT), fue causado por un pinchazo que lanzó el autobús contra una barrera y golpeó los tanques de gas natural comprimido, provocando el incendio, dijeron los socorristas.
“Como madre, me gustaría expresar mi más sentido pésame a las familias de los heridos y asesinados”, respondió el primer ministro Paetongtarn Shinawatra.
El dirigente, que habló de “muertos y heridos” sin dar cifras, precisó que el gobierno cubrirá los gastos médicos de los supervivientes e indemnizará a las familias de las víctimas.
Imágenes publicadas en las redes sociales mostraron las importantes llamas que devoraron el autobús, que se detenía cerca de la mediana.
“Había humo por todas partes. Esperaba que Dios hiciera llover para apagar el fuego y permitir que los niños sobrevivieran”, dijo a la AFP Meechai Sa-ard, un mototaxista.
La tragedia tuvo lugar cerca de Rangsit, en las afueras de Bangkok, en una carretera habitualmente transitada que une el centro de la capital con las zonas comerciales del norte.
Los bomberos apagaron el fuego, pero los rescatistas tuvieron que esperar a que el autobús se enfriara antes de buscar cadáveres, según un socorrista.
Unas 20.000 personas mueren cada año en accidentes de tráfico en Tailandia, o más de cincuenta por día, señaló la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2023.
Las pérdidas económicas por muertes y lesiones relacionadas con el tráfico en 2022 se estiman en alrededor de 530 mil millones de baht (14,7 mil millones de euros), o alrededor del 3% del producto interno bruto del país.
