el camino más seguro hacia la escasez – IREF Europa

Los franceses se sorprendieron al redescubrir, hace unos años, la inflación, que casi había desaparecido durante una generación. Han visto las consecuencias sobre su poder adquisitivo, sus ahorros o los tipos de interés de sus préstamos. Ciertamente, en casi todo el mundo la inflación ha disminuido recientemente, pero no ha desaparecido y puede regresar en caso de deslizamiento monetario o de una gestión presupuestaria demasiado laxa. Según la OCDE, la inflación sigue siendo del 5,4% de media en 2024 (nota de prensa del 4 de septiembre), del 6,7% para el G20 y del 2,6% para la zona del euro. Es mejor que en 2022 o 2023, pero estamos lejos de la estabilidad de precios. Francia, para el mismo período, se sitúa en el 2,3% y la última cifra conocida del INSEE (septiembre de 2024) es sólo del 1,2%, debido a la caída excepcional de determinadas materias primas y a la desaceleración económica. . Por tanto, la inflación no ha desaparecido por completo y podría regresar en cualquier momento.

Incluso con una inflación más baja que hace dos años, hay sectores donde los precios están aumentando mucho más rápido que el promedio, por ejemplo, a veces los alimentos, a veces la energía, a veces la vivienda (alquileres y cargas), mientras que otros están disminuyendo. Si bajamos a un nivel más preciso, algunos productos ven dispararse sus precios, otros no. Cuando estos productos o servicios ocupan un lugar significativo en el gasto de los hogares, esto pesa sobre su poder adquisitivo. Ciertos políticos (y no sólo los del Nuevo Frente Popular), sino también parte de la opinión pública, proponen entonces una respuesta sencilla: hay que impedir que los precios suban y, para ello, bloquearlos. Esto parece de sentido común: el gobierno sólo necesita bloquear los precios y estos se mantendrán estables. Pero esto es un gran error y el camino más corto hacia la escasez del producto cuyo precio está bloqueado.

El precio es un indicador.

Las necesidades humanas son infinitas y los medios para satisfacerlas (materias primas, energía, capital, recursos humanos, etc.) son limitados: la lucha contra la escasez está, por tanto, en el corazón de la economía. Ningún sistema económico escapa a esta realidad. El mercado es la forma más eficaz –y la más coherente con la naturaleza y la libertad humanas– de reducir la escasez y distribuir mejor los recursos. El corazón del mercado es el mecanismo de precios. No sólo es normal, sino absolutamente necesario, que los precios varíen, suban o bajen; sólo hay patología si la mayoría de los precios aumentan (inflación) o bajan (delación), lo que puede explicarse sobre todo por una política monetaria inadecuada, demasiado laxa o demasiado restrictiva. Pero cuando el dinero está bien administrado, el nivel general de precios es estable: algunos precios suben, otros bajan y el promedio es estable. Impedir artificialmente, mediante la intervención estatal, que estos precios suban o bajen destruye toda eficiencia del mercado.

De hecho, el precio es ante todo un indicador: proporciona información a todos (empresas y hogares). Un precio creciente es una señal de exceso de demanda y oferta insuficiente para este producto o servicio. Por tanto indica una tensión y da su naturaleza. Y, por supuesto, una caída del precio es una señal de baja demanda frente a una oferta demasiado alta. No hay otro indicador, ningún otro vector de conformación, en un mercado que el precio.

El precio es un incentivo.

Esta información es un incentivo: todo el mundo, empresa o hogar, productor o consumidor, es sensible a los incentivos. Si el precio aumenta, los consumidores se sienten alentados, dado que su poder adquisitivo es limitado, a reducir su demanda y cambiar a otros productos menos costosos. Pero la empresa, el productor, el distribuidor no se quedan inactivos ante esta información que proporciona el aumento de precio: ofrece mejores perspectivas de beneficios, indica la existencia de salidas para este producto y por tanto incita a un aumento de precio. oferta de productos. La información se ha convertido en un incentivo y lleva a todos a reaccionar y adaptarse. Por supuesto, sucede lo contrario si el precio baja.

El precio permite volver al equilibrio.

Aquí es donde el mercado muestra su superioridad sobre cualquier otro sistema. De hecho, esta reacción de la oferta y la demanda, de las empresas y los hogares, elimina el desequilibrio inicial y reduce la escasez. Un precio en aumento indica una oferta insuficiente y un exceso de demanda, una señal de una posible escasez; pero la reacción de todos conduce a aumentar la oferta y reducir la demanda, eliminando el desequilibrio y estabilizando el precio. Así es como las empresas, por ejemplo, se adaptan constantemente a los movimientos de la demanda y a los cambios en las elecciones de los clientes. Por supuesto, no hay que entender este mecanismo de forma estática, como si los precios ya no fueran a moverse después, puesto que hemos vuelto al equilibrio, sino de forma dinámica, cambiando y adaptándose la oferta y la demanda. constantemente. Por eso, en un mercado libre, los precios cambian constantemente. A diferencia de la inflación, que es la subida de la mayoría o de la totalidad de los precios, la subida del precio de un producto (o su caída) no es una enfermedad, sino que forma parte del funcionamiento normal del mercado, consecuencia de la modificación permanente de las elecciones de cada persona.

El bloqueo de precios provoca escasez

Imagine un precio que aumenta bruscamente, limitando así las compras de los clientes. Un gobierno “benévolo”, como algunos piden hoy, decidirá bloquear el precio de este producto. Al hacerlo, al reducirse artificialmente el precio, desanima a los productores (el producto no les resulta rentable, o no es suficiente) y anima al cliente, ya que es más barato. Inevitablemente, esto resulta en una escasez física del producto, ya que la demanda excede la oferta. No hemos hecho desaparecer la escasez, hemos impedido cualquier mecanismo para volver al equilibrio y por tanto el producto es ciertamente menos costoso, pero no hay suficiente para todos: o sea la cola o el estante vacío. En nombre de la protección de los consumidores y de su poder adquisitivo, de hecho hemos privado a algunos de ellos del producto. El bloqueo de precios significa una escasez garantizada.

Lecciones de la historia

Las lecciones de la historia son muchas y el resultado es siempre el mismo. En el año 301, bajo el Imperio Romano, el Edicto de Diocleciano, que fijaba un precio máximo para las mercancías, obligaba a los comerciantes a no venderlas más en los mercados oficiales, para no sufrir pérdidas, o a venderlas en el mercado negro a su precio real. . Durante la Revolución Francesa, ante un aumento considerable de los precios, una ley, promulgada el 4 de mayo de 1793, fijó un precio máximo de los cereales, por lo tanto del pan, por departamento, luego una ley máxima del 29 de septiembre de 1793 fijó un precio máximo decreciente. de cereales y un gran número de productos de primera necesidad. Los resultados fueron inmediatos, similares a los del Edicto de Diocleciano: colapso de la oferta en los mercados, porque nadie quiere vender con pérdidas, provocando escasez de productos y racionamiento, acompañado de denuncias, represión, encarcelamiento de los infractores, a veces incluso guillotinando! El dirigismo puede conducir al camino de la servidumbre. Por supuesto, parte de la cosecha acabó en el mercado negro. El descontento popular fue una de las causas de la reacción termidoriana y de la caída de Robespierre.

El control en todas partes y, a fortiori, el bloqueo de los precios han provocado escasez de productos. Todavía lo vemos hoy, en sectores donde los precios están controlados. Este es el caso de ciertos medicamentos, cuyo precio arbitrario fijado por la seguridad social lleva a los laboratorios a reducir la oferta de productos no rentables al precio establecido. En algunas ciudades, donde los precios de los alquileres han aumentado significativamente, los controles de los alquileres han contribuido a la escasez de viviendas, y algunas han sido retiradas del mercado debido a la falta de rentabilidad, mientras que los inversores prefirieron invertir en sectores más rentables. Podríamos multiplicar los ejemplos hasta el infinito, en muchos sectores. El efecto es siempre el mismo: cuando el precio está bloqueado, “no es caro, ¡pero se acaba”!

También puede ocurrir que el gobierno bloquee determinados precios para evitar que bajen (productos agrícolas, salarios en el mercado laboral, etc.). En este caso, los efectos perversos del bloqueo provocan una reacción contraria: el precio artificialmente alto estimula la oferta y desalienta la demanda; esto resulta en sobreproducción, para los productos agrícolas, o en desempleo, en el mercado laboral.

La libertad de precios y el milagro alemán

Por el contrario, cuando, tras la derrota de Alemania, los precios se dispararon, el futuro canciller Ludwig Erhard, entonces director de la administración de la economía de las tres zonas occidentales, entonces ministro de Economía, liberó los precios, generando rápidamente oportunidades de beneficio para las empresas y, por tanto, para las empresas. un aumento en la oferta de bienes y servicios. Esta es una de las medidas clave en el origen del “milagro económico” alemán. El resultado fue que en las décadas de 1950 y 1970, la competencia significó que la inflación fuera más baja en Alemania, donde los precios eran libres, que en Francia, donde estaban administrados.

Quienes hoy abogan por la congelación de los precios, en particular de los productos de primera necesidad, en nombre de la justicia social, deberían reflexionar, frente al razonamiento económico y a las lecciones de la historia: ¿es progreso social provocar artificialmente la escasez de productos cuyos precios eran ¿Se considera excesivo? A medio plazo, tras haber estimulado la oferta y la competencia en pleno apogeo, los precios se están estabilizando. Hasta que el mecanismo de precios produzca sus efectos beneficiosos, pueden existir sistemas para ayudar a aquellos para quienes el alto precio constituye un obstáculo importante (subvenciones, subsidios de vivienda, etc.). Aquí como en otros lugares, la paradoja de los dirigistas es la misma: toman medidas para impedir que funcione el libre mercado y luego fingen estar sorprendidos de que ya no funcione, para imponer sus ideas preconcebidas ideológicas. La verdad es que sólo la libertad económica promueve en última instancia el progreso social.