La astronauta de origen indio Sunita Williams se unirá a la prueba de vuelo con tripulación Boeing de la NASA a la Estación Espacial Internacional. Williams fue seleccionada como astronauta por la NASA en 1998. Anteriormente había realizado dos misiones espaciales, a saber, las Expediciones 14/15 y 32/33.
La astronauta de origen indio Sunita Williams se está preparando para su tercer viaje espacial mientras se une a la prueba de vuelo con tripulación Boeing de la NASA a la Estación Espacial Internacional (ISS), cuyo despegue está previsto para el 6 de mayo.
Williams, acompañado por Butch Wilmore, viajará a bordo de la nave espacial Starliner de Boeing, propulsada por un cohete Atlas V de United Launch Alliance desde el Complejo de Lanzamiento Espacial-41 de Cabo Cañaveral en Florida. Su destino: el laboratorio orbital, donde residirán durante aproximadamente una semana.
La próxima misión forma un componente crucial del Programa de Tripulación Comercial de la NASA y marca el primer vuelo tripulado de la nave espacial Starliner. Sus objetivos abarcan pruebas exhaustivas de las funcionalidades de la nave espacial, que abarcan el lanzamiento, las maniobras de acoplamiento y el regreso seguro a la Tierra en el oeste de los Estados Unidos. Luego de una prueba de vuelo tripulada exitosa, la NASA procederá a certificar Starliner y los sistemas asociados para futuras misiones tripuladas a la estación espacial.
Williams cuenta con una ilustre carrera espacial, ya que fue seleccionada como astronauta por la NASA en 1998. Anteriormente ha emprendido dos misiones espaciales, a saber, las Expediciones 14/15 y 32/33.
Durante la Expedición 14/15, que abarca desde diciembre de 2006 hasta junio de 2007, Williams se desempeñó como ingeniero de vuelo. En particular, estableció un récord mundial para mujeres astronautas al realizar cuatro caminatas espaciales, acumulando un total de 29 horas y 17 minutos fuera de la ISS. Williams también participó en la Expedición 32/33, asumiendo las funciones de ingeniero de vuelo y comandante de la ISS. Esta misión, lanzada en julio de 2012, implicó una permanencia de cuatro meses a bordo de la ISS, durante la cual Williams y su compañero de tripulación Akihiko Hoshide de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) realizaron tres caminatas espaciales para realizar tareas críticas de mantenimiento.
En total, Williams pasó 322 días extraordinarios en el espacio en sus dos misiones. Su tiempo acumulado de caminata espacial de 50 horas y 40 minutos alguna vez ostentó el récord para mujeres astronautas, posteriormente superado por la astronauta Peggy Whitson.
Mientras Williams se prepara para su próxima misión a la ISS, aumenta la anticipación dentro de la comunidad científica por las invaluables contribuciones que ella y sus compañeros astronautas harán para avanzar en la exploración espacial humana.
(Con aportes de agencias)
