A medida que la industria del transporte por carretera comienza su transición hacia la neutralidad de carbono, las tecnologías fácilmente disponibles y fáciles de implementar pueden ayudarla a acercarse a este objetivo.
Tomemos el ejemplo del gas natural. Una flota de vehículos que funcionan con gas natural renovable puede incluso ser carbono negativo hoy en día, ya que el combustible se crea a partir de metano que de otro modo se liberaría a la atmósfera.
“El combustible es más barato. Brinda a las flotas la oportunidad de reducir sus emisiones sin aumentar los costos, tal vez incluso logrando algunos ahorros y teniendo la oportunidad de generar créditos de carbono”, dijo Bruce Winchester, director ejecutivo de la Alianza Canadiense para vehículos a gas natural. Estaba hablando en una mesa redonda sobre tecnologías verdes en Truck World el 19 de abril. “Ninguna de las otras tecnologías realmente ofrece eso”.
El gas natural ha visto un renovado interés desde que Cummins anunció planes para comercializar un motor de gas natural de 15 litros, más capaz de satisfacer las demandas de energía de la industria canadiense que el actual motor de 12 litros.
Motor GNC de 15 litros.
“El producto de 12 litros que Cummins tenía en el mercado no estaba a la altura”, añadió el Sr. Winchester. “El X15N es definitivamente mejor. Su rendimiento es muy, muy parecido al de un motor diésel y estamos empezando a escuchar lo excelente que es este motor”.
CAT es una de las primeras flotas canadienses en utilizar el nuevo motor de gas natural de 15 litros. Ya había desplegado alrededor de un centenar de camiones equipados con un motor de 12 litros.
“El rendimiento del motor de 15 litros es excelente”, afirmó Jonathan Royal, director senior de gestión de activos de CAT. “Por lo que hemos visto, la potencia y el par son comparables a los de los motores diésel”.
Además de proporcionar más potencia, la eficiencia del combustible es igual a la de su hermano pequeño, señaló Royal, y los intervalos de cambio de aceite casi se han duplicado. CAT opera sus camiones a gas natural entre la ciudad de Quebec y Laredo, Texas. Trabajó con un proveedor de gas para garantizar que hubiera una red de reabastecimiento de combustible a lo largo de esta ruta.
Repostaje sencillo
El mayor desafío de los equipos es cumplir con los cronogramas de mantenimiento. “Hay que tener cuidado”, advirtió Jonathan Royal, destacando que los motores a gas natural son menos tolerantes cuando no se respeta el mantenimiento programado. “Si se hace eso, estos camiones son muy capaces”.
Repostar combustible a los camiones es sencillo y, añade Royal, “la mayor ventaja es que cuando llegas a la estación, a menudo no hay colas. Puedes repostar inmediatamente. No hay olor. No hay fugas en las botas ni en los guantes. Simplemente toma el arma y cuélgala en el tanque”.
Kyle Cooper, director de desarrollo empresarial para soluciones de transporte neutras en carbono en Enbridge, también ve un mayor interés en el gas natural como combustible para camiones. Según él, el lanzamiento del Cummins de 15 litros es “una fuerte señal enviada a la industria: estamos aquí para quedarnos, hemos invertido en esta tecnología y vemos el gas natural como una solución de futuro para la descarbonización del ‘ industria.”
Cuando funcionan con gas natural renovable, los camiones en realidad actúan como “sumideros de carbono”, dijo Winchester. Sin embargo, reconoce que existen emisiones de escape, incluso si la producción total de carbono es negativa. La conversión al gas natural permite a las flotas generar créditos de carbono que luego pueden venderse.
Royal, sin embargo, reconoce que el precio del GNR es alto. “En el mundo actual, el GNR es bastante caro. Pero tiene mucho sentido, al menos durante la próxima década”.
El costo adicional del GNR proviene del proceso necesario para darle la pureza requerida. Luego se mezcla con gas natural convencional en el gasoducto, dijo Cooper. A nivel molecular, el GNR funciona exactamente de la misma manera que el gas natural convencional.
Adaptar los talleres
Cuando se le preguntó qué necesitan saber las flotas sobre la conversión a gas natural, Royal dijo: “Es un proyecto en sí mismo. Hay que pensar no sólo en comprar el camión y especificarlo correctamente, sino también en especificar los depósitos adecuados. ¿Cuales son tus rutas? ¿Hay buena asistencia en la carretera? ¿Existe una red de suministro adecuada para atender sus rutas? Los técnicos y conductores deben estar capacitados. Realmente hay que planificar y calcular el retorno de la inversión… hay que tener en cuenta todas las variables antes de emprender esta nueva aventura”.
Es posible que sea necesario remodelar los talleres existentes y adaptar sus sistemas de ventilación. Se debe evitar la calefacción de gas e incluso puede ser necesario adaptar las tuberías eléctricas. Este trabajo puede resultar económico en el caso de una nueva construcción, pero costoso en el caso de la modernización de un taller existente.
“Si se hace bien, es una tecnología que funciona y está probada”, afirmó Royal. “El GNC y el GNR son las únicas energías alternativas disponibles en el mercado que podemos aplicar ahora”.
