No sólo en China, Estados Unidos o Rusia despegan los cohetes. Nueva Zelanda tiene su propia base de lanzamiento y el miércoles por la mañana la misión “Beginning Of The Swarm” despegó desde Mahia.
Diseñado por Rocket Lab, el cohete Electron transportaba dos satélites para dos clientes distintos: NEONSAT-1, un satélite coreano de observación de la Tierra para el Centro de Investigación de Tecnología de Satélites; una vela solar compuesta (ACS3) de la NASA.
Crédito de la foto: Laboratorio de cohetes.
Una caja con forma de microondas
Si NEONSAT -1 es un clásico satélite de observación de la Tierra dedicado a la vigilancia de desastres naturales en la península de Corea, el ACS3, en cambio, atrae todas las miradas. Dentro de una caja con forma de microondas (un rectángulo de 23 cm por 23 cm por 34 cm) se esconde una gran lámina de metal doblada y enrollada. Se trata de un nuevo tipo de vela solar, ya que utiliza la luz solar y el viento solar para propulsar una nave espacial o un satélite.
Pero antes de considerar su uso como auténtica vela de barco, habrá que desplegarlo hasta una órbita circular terrestre de 1.000 kilómetros. Según los ingenieros, se necesitan 25 minutos para desplegar estas largas barras de material compuesto, en medio de las cuales se encuentra esta lona. Cuando todo está desplegado obtenemos una vela de 9 metros de cada lado.
Una prueba casi a tamaño real
Actualmente se trata de un vuelo de demostración y desde la Tierra los ingenieros seguirán el tiempo de despliegue mediante varias cámaras para buscar la mayor eficiencia y mantenimiento de la forma de la vela solar.
“Si somos capaces de desplegar y tensar esta membrana y obtener los datos de la cámara durante el evento, eso ya es un éxito”, dice Johnny Fernández del Centro de Investigación Langley de la NASA. “El segundo objetivo es utilizarlo. »
De hecho, se trata de una prueba de mediana escala ya que la lona puesta en órbita es sólo el 40% de lo que la NASA planea utilizar en el futuro. No sólo para las velas solares, ya que este material, flexible y resistente, será el núcleo del programa lunar Artemis.
Un material pronto estará presente en la Luna
“La NASA utiliza el mismo tipo de estructuras de rodillos para desplegar torres en la superficie de la Luna, incluidos paneles solares o antenas desplegables para comunicarse con [la] puerta lunar”, continúa el ingeniero.
Según Johnny Fernández, el material que se utiliza actualmente para diseñar platos y reflectores en la superficie lunar es demasiado sensible al polvo. “Los reflectores de malla son propensos a generar problemas de polvo en la Luna, por lo que queríamos una superficie sólida, como un plato aquí en la Tierra… en lugar de crear un plato que se pliegue como un paraguas”. concluye.
