Increíbles imágenes de fantasía de ciencia ficción, a través del Jet Propulsion Lab de la NASA.
Sentado en el muelle de la bahía
La NASA acaba de publicar impresionantes nuevas impresiones artísticas de un lago de lava extremadamente reflectante en la superficie de la luna Io de Júpiter.
Publicado por el Jet Propulsion Lab de la agencia espacial la semana pasada, el clip generado no es material real grabado por una nave espacial. No obstante, es una magnífica interpretación de cómo se vería la vista si uno se parara en las orillas de Loki Patera de la luna, de 124 millas de largo, un lago lleno de magma salpicado de islas.
Pero no es exactamente un destino de vacaciones junto a un lago como lo conocemos en la Tierra. Las temperaturas de la superficie de la luna promedian unos helados -202 grados Fahrenheit, mientras que sus numerosos volcanes pueden alcanzar los 3000 grados Fahrenheit.
Lago de obsidiana
Io orbita a Júpiter a una distancia de sólo 217.000 millas por encima de las cimas de las nubes del planeta, que es un poco más que la distancia entre la Luna y la Tierra.
Sin embargo, el diámetro de Júpiter es aproximadamente 11 veces mayor que el de la Tierra, lo que significa que el gigante gaseoso aparece en el fondo si uno se encuentra en el borde del lago Loki Patera, como se ve en el último vídeo de la NASA.
La animación del JPL utiliza datos recopilados por la nave espacial Juno de la NASA, que realizó sobrevuelos extremadamente cercanos de la luna solitaria en diciembre y febrero de este año, acercándose a sólo 930 millas de su superficie.
“Io simplemente está plagado de volcanes, y detectamos algunos de ellos en acción”, dijo el investigador principal de Juno, Scott Bolton, durante una conferencia de prensa el 16 de abril. “También obtuvimos excelentes primeros planos y otros datos sobre un lago de lava de 200 kilómetros de largo llamado Loki Patera”.
El lago ha intrigado durante mucho tiempo a los astrónomos gracias a su superficie extremadamente reflectante. Pero a diferencia de los cuerpos de agua de la Tierra, su naturaleza brillante se debe a propiedades completamente diferentes.
“Hay detalles sorprendentes que muestran estas islas locas incrustadas en medio de un lago potencialmente de magma bordeado de lava caliente”, añadió Bolton. “El reflejo especular que nuestros instrumentos registraron del lago sugiere que partes de la superficie de Ío son tan lisas como el vidrio, que recuerda al vidrio de obsidiana creado volcánicamente en la Tierra”.
Carrera de obstáculos
Además de un lago fascinante, las observaciones de Juno también han permitido a los científicos detectar la forma de una “Montaña Steeple” muy inusual, que sobresale marcadamente de la superficie de Io, que de otro modo sería lisa.
Los datos podrían arrojar luz sobre uno de los mayores misterios del sistema solar: cómo surgió Júpiter. Las observaciones recientes de Juno han respaldado la teoría de que el material de hielo de agua atrajo elementos pesados durante su formación y evolución.
Pero aún quedan muchos misterios en torno a los gigantes gaseosos. El 12 de mayo, Juno intentará su 61º sobrevuelo del planeta, un esfuerzo incansable que ha dado como resultado algunas vistas espectaculares y nunca antes vistas.
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