Jannik Sinner vence a Taylor Fritz y gana el US Open 2024: NPR

NUEVA YORK — Jannik Sinner comenzó lento su participación en el US Open, perdiendo el primer set que jugó después de ser exonerado en un caso de dopaje del que nadie sabía nada hasta poco antes de que comenzara el juego en Flushing Meadows.

Si ese episodio lo afectó inicialmente durante el torneo, Sinner fue capaz de dejarlo de lado mientras estaba en la cancha. ¡Y lo logró! Sinner, número uno del ranking, venció a Taylor Fritz por 6-3, 6-4, 7-5 con su típico juego implacable desde la línea de fondo para ganar el campeonato masculino en el Arthur Ashe Stadium el domingo, menos de tres semanas después de que se supiera que había dado positivo en dos pruebas antidopaje.

“Este título significa mucho para mí”, dijo Sinner, un italiano de 23 años, “porque el último período de mi carrera realmente no fue fácil”.

Ganó el segundo trofeo de Grand Slam de su naciente carrera (el otro fue en el Abierto de Australia en enero) e impidió que el número 12 Fritz pusiera fin a una sequía de títulos importantes para los hombres estadounidenses que dura 21 años.

El triunfo de Andy Roddick en Flushing Meadows en 2003 fue el último título de Grand Slam para un estadounidense. El último antes de Fritz, un californiano de 26 años, que llegó a disputar una final en uno de los cuatro torneos más importantes del tenis también fue Roddick, que perdió ante Roger Federer en Wimbledon en 2009.

“Ser estadounidense en el US Open es increíble. Sentir el cariño durante toda la semana. Así que muchas gracias”, dijo Fritz durante la ceremonia de entrega de trofeos. “Sé que hemos estado esperando a un campeón durante mucho tiempo, así que lamento no haber podido lograrlo esta vez. Pero seguiré trabajando y, con suerte, lo lograré en el próximo torneo”.

De todas formas, este torneo fue un éxito en muchos sentidos para el tenis estadounidense, con dos mujeres y dos hombres del país alcanzando las semifinales por primera vez en un torneo importante desde el Abierto de Estados Unidos de 2003. Jessica Pegula llegó a la final femenina antes de perder el sábado ante Aryna Sabalenka de Bielorrusia.

Sinner mejoró su récord a 55-5 con seis títulos en 2024, la mayor cantidad en la gira. Eso incluye una marca de 35-2 en canchas duras, la superficie utilizada tanto en el Abierto de Australia como en el Abierto de Estados Unidos. Es el primer hombre desde Guillermo Vilas en 1977 en ganar sus primeros dos trofeos de Grand Slam en la misma temporada.

“He conseguido muchas victorias importantes esta temporada”, dijo Sinner, que aprovechó al máximo las eliminaciones de Novak Djokovic y Carlos Alcaraz en la primera semana. “Pero el trabajo nunca se detiene”.

El mundo se enteró el 20 de agosto que Sinner había dado positivo dos veces en un lapso de ocho días por trazas de un esteroide anabólico en marzo, pero fue absuelto porque su uso fue considerado no intencional: la sustancia prohibida entró en su sistema a través de un masaje de un miembro del equipo al que luego despidió.

Aunque algunos jugadores se preguntaban si se le concedía un trato especial, la mayoría creía que no estaba intentando doparse. Y los aficionados del US Open nunca le dieron problemas.

“Simplemente fuimos día a día… creyendo en nosotros mismos, que es lo más importante”, dijo Sinner, quien mencionó que una tía suya se encuentra mal de salud. “Entiendo, especialmente en este torneo, lo importante que es la parte mental”.

Como era de esperar, Fritz disfrutó de una suerte de ventaja de local en una tarde fresca bajo un cielo casi sin nubes. En una multitud repleta de celebridades que incluía a Taylor Swift y su novio, el ala cerrada de los Kansas City Chiefs, Travis Kelce, algunos espectadores ocasionalmente participaban en cánticos de “¡USA!” entre juegos o se levantaban cada vez que Fritz conseguía lo que parecía un punto crucial.

Fritz no es del tipo de persona que muestra muchas emociones más allá de agitar su raqueta de color neón, incluso después de ponerse 3-2 después de 20 minutos.

Pero ese fue el último momento importante para Fritz hasta el 3-3 en el tercer set, cuando conectó un tiro ganador por encima de la cabeza para ponerse 15-30, dio un puñetazo al aire y gritó: “¡Vamos!”. La gente a su alrededor se puso de pie, aplaudiendo y gritando. Después de que Fritz depositara una volea ganadora para ganar un punto de quiebre un minuto después, celebró de la misma manera, y miles de personas en los asientos se volvieron locas. Luego Sinner cometió una doble falta, poniendo a Fritz por delante 4-3.

Pero cuando intentó sacar para ganar el set con 5-4, Fritz cedió lo suficiente como para permitir que Sinner igualara el marcador con un quiebre. Sinner utilizó un drop shot para atraer a Fritz hacia la cancha delantera, luego deslizó un passing shot que Fritz voleó hacia la red. Fritz rebotó su raqueta fuera de la cancha. Sinner corrió hacia la caja de toallas, sin siquiera sonreír.

Unos 10 minutos después, la victoria fue para Sinner gracias a una racha de cuatro juegos. Cuando terminó, Sinner levantó los brazos, echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos.

Generalmente se impone durante los partidos de una manera que tal vez se podría describir mejor como más bien informal. Su estilo es menos espectacular que sólido, menos mágico que metronómico. De cualquier manera, fue magistral, usando sus largas extremidades y sus zapatillas de deporte chirriantes y deslizantes para llegar a todo antes de apuntar tiro tras tiro a alta velocidad justo cerca de las líneas, y generalmente con éxito.

Ninguno de los dos jugadores parecía muy interesado en aventurarse a atacar el domingo a menos que se vieran obligados a hacerlo, y en cambio se contentaron con lanzar sus golpes de derecha y de revés desde el fondo de la cancha.

Ése es decididamente territorio de Sinner.

Al final, Sinner, la segunda italiana en ganar un título individual en el US Open, uniéndose a la campeona femenina de 2015 Flavia Pennetta, tuvo un balance impresionante: solo 21 errores no forzados, 13 menos que Fritz, y 23 ganadores.

De entrada, parecía que Fritz podría mantener la competitividad siempre que demostrara lo mejor de sí, sobre todo en el saque. Si así fuera, el primer set resultó ser algo menos que ideal para él.

Encestó el 36% de sus primeros servicios, conectó solo dos aces (un total superado solo en el juego inicial del segundo set) y terminó con más del doble de errores no forzados (12) que ganadores (cinco).

Ese tipo de estadísticas mejorarían con Fritz, pero no encontró la manera de poner constantemente en apuros a Sinner. Pocos pueden hacerlo hoy en día.

“Es realmente impresionante”, reconoció Fritz. “Era demasiado bueno”.