Se ha extraído helio del subsuelo de Nièvre, en Saint-Parize-le-Châtel, una primicia en Europa.
Este gas raro era hasta ahora enteramente importado, principalmente de Estados Unidos.
Muy demandado, hoy en día resulta imprescindible para muchos sectores de vanguardia.
El helio se ha convertido en un elemento indispensable en numerosos sectores de vanguardia. Mucho más que los usos recreativos por los que es conocido por el gran público, como los globos inflables o las botellas de buceo, el helio es esencial en la electrónica, en particular para los semiconductores, pero también en la fibra óptica, la energía nuclear y la industria aeroespacial. Esta materia prima, cuya producción está dominada por Estados Unidos (60% de la producción mundial), representa un mercado de varios miles de millones de dólares.
Por primera vez en Europa, esta semana se ha empezado a explotar un yacimiento en Nièvre, en Saint-Parize-le-Châtel, donde una pequeña unidad de producción extrae del subsuelo este gas raro y estratégico que hasta ahora se importaba en su totalidad. Este proyecto piloto está dirigido por dos ingenieros franceses. La startup 45.8 Energy, que cofundaron en 2017, tiene como objetivo producir un “gas natural”Helio europeo y soberano“, mientras que los 32 millones de metros cúbicos que se consumen en Europa Occidental, el segundo mercado más grande del mundo, son íntegramente importados.
Para ser transportado a larga distancia, el helio debe licuarse a una temperatura de -269 grados, “Así que requiere mucha energía“, explica a la AFP Antoine Petat, responsable de operaciones de 45.8 Energy. Y el funcionamiento debe invertirse una vez que el gas llega a los clientes. Al extraerlo en Europa, cerca de los consumidores y, por tanto, en distancias cortas, 45.8 Energy puede transportar el helio en estado gaseoso”.La huella de carbono es incomparable“, asegura el ingeniero. Sin contar el costo económico. El precio del helio importado se ha triplicado en los últimos cinco años.
Un mercado multimillonario
El helio es un gas muy demandado, tanto que la Unión Europea lo incluyó en la lista de recursos críticos en 2023. De aquí a 2030, el 10% del helio deberá extraerse localmente en la UE. La joven empresa francesa afirma haber identificado varios yacimientos potenciales en el territorio y se ha fijado el objetivo de abastecer hasta el 15% de las necesidades francesas. Las salidas ya existen y se espera que la demanda crezca en los próximos años, según la firma Research & Markets, que estima el mercado en 6.920 millones de dólares de aquí a 2028.
-
Lea también
“Una aberración medioambiental”: en Allier, el proyecto de la primera mina de litio de Francia divide opiniones
Como mucha gente no lo sabe, el helio no sólo se utiliza para inflar globos y abastecer de combustible los tanques de buceo. Tiene muchas aplicaciones industriales. En estado líquido, es el gas más frío de la Tierra, prácticamente al cero absoluto. Los industriales lo utilizan, por ejemplo, para la refrigeración en la producción de fibra óptica, esencial para el despliegue del 5G. También se utiliza en el sector espacial, para refrigerar los lanzadores de satélites. En la industria del automóvil, se utiliza para la producción de airbags, mientras que en la electrónica, es esencial para la fabricación de pantallas planas.
