Utilizados en sifones de repostería, pero también desviados para usos festivos, los botes de óxido nitroso se encuentran cada vez más en los cubos de basura. Y provocar explosiones en plantas de tratamiento de residuos.
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Se utiliza desde hace mucho tiempo en los quirófanos por sus propiedades analgésicas y anestésicas. Por su impacto en el medio ambiente (gases de efecto invernadero), tiende a desaparecer de los hospitales. Si su uso médico está sujeto a las regulaciones farmacéuticas, el óxido nitroso (N2O), apodado gas de la risa, también es un producto de consumo común, sin receta. Se utiliza especialmente en sifones de repostería para hacer nata montada.
Pero desde la ley del 21 de junio de 2021, su venta está prohibida a menores (so pena de multa de 3.750 euros), así Como a adultos en lugares festivos (bares, discotecas, establecimientos de bebidas). Porque el producto también es apreciado por sus efectos psicoactivos. Los consumidores inhalan el gas dentro de un globo después de “romper” el cartucho. El “proto”, debido a su bajo precio, ha tenido cierto éxito entre un público joven, estudiantes pero también estudiantes de secundaria y universitarios. Según la misión interministerial de lucha contra las drogas y las conductas adictivas, el 5,5% de los alumnos de 3º de primaria afirma haber consumido ya drogas.
El tema es tomado muy en serio por las autoridades sanitarias. Además de los riesgos inmediatos para el consumidor (asfixia por falta de oxígeno, pérdida del conocimiento, mareos), el uso repetido de óxido nitroso puede provocar importantes trastornos neurológicos, hematológicos o psiquiátricos. Un problema de salud pública por tanto. Pero también, desde hace varios años, un problema técnico y financiero para las autoridades locales.
Una cuarentena de camiones suministran residuos diariamente a la fábrica de Colombelles
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© Francia 3 Normandía
En Colombelles, en el área metropolitana de Caen, unos cuarenta camiones abastecen cada día los hornos de la planta de tratamiento de residuos con residuos domésticos. El ruido de máquinas y vehículos a veces se ve perturbado por fuertes explosiones. “Generalmente tenemos cinco explosiones por semana.“, explica Jürgen Poli, director de la planta incineradora.
Cada vez, estas explosiones se deben a botes de óxido nitroso. Lejos de ser pequeños cartuchos de sifón, algunos pueden alcanzar los 3 kilos con presiones de hasta 30 bares. “Con el calor de los hornos -estamos a más de 900 grados- la botella estallará y se convertirá en un auténtico proyectil en el horno.“
Un peligro potencial para los empleados y muy real para los equipos. “Puede causar daños muy graves.“, indica Christophe Perrelle, responsable de conducción, “Esto bloqueará notablemente los escalones de la parrilla o incluso los romperá, también podrá romper el refractario, puede dañar la pared de la caldera y provocar fugas en la caldera.”
Luego hay que apagar el horno durante casi una semana. “Como estamos con una temperatura alta, se necesitan hasta dos días (apagar completamente el horno y poder intervenir). Posteriormente, dependiendo de los desperfectos interiores, las reparaciones pueden durar de uno a cuatro o cinco días. Después volvemos a necesitar un tiempo de calentamiento de uno o dos días donde consumiremos mucho gas.“
Una explosión puede parar un horno durante una semana
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© Francia 3 Normandie Caen
Estos cierres tienen un costo”.De 60 a 100.000 euros de déficit“, estima Olivier Paz, presidente de Syvedac, el sindicato que gestiona los residuos en la región de Caen. Porque además de los costes de reparación, “la fábrica funciona justo a tiempo, los 365 días del año. Y cuando pare, hay que llevar los residuos a otra parte.“.
El impacto también es ambiental. Porque, mediante la incineración de residuos domésticos, la planta de Colombelles abastece el 90% de la red de calor urbana del norte (el resto lo proporciona el gas). Hoy en día, el hospital universitario de Caen y más de 10.000 viviendas de Hérouville-Saint-Clair cuentan con calefacción y agua caliente. Se espera que esta red se amplíe en los próximos años (de este modo, hasta 2031 se podrían abastecer cerca de 40.000 edificios). Siempre que la fábrica funcione con normalidad. “Cuando una caldera se apaga, si es en pleno invierno, puede resultar difícil proporcionar el calor necesario.“, subraya Olivier Paz.
En el horno, una botella de óxido nitroso puede convertirse en un proyectil y causar daños importantes.
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© Francia 3 Normandie Caen
Si en Colombelles se producen una media de cinco explosiones por semana, los responsables de la fábrica estiman que durante el mismo período de tiempo se introducen en los hornos cerca de 50 botellas de óxido nitroso. “Esto es algo que perjudica la producción y la valorización energética. nos preocupa“, reconocer Christophe Perrelle, director de conducción, “y por eso queremos que las prácticas cambien y que los consumidores sean conscientes de las consecuencias para todos. Estas botellas no tienen cabida en la basura. Deben ser excluidos de los contenedores grises..” La única solución para deshacerse de ellos es dejarlos en un centro de reciclaje, vaciados de su contenido, donde una red especializada garantizará su reprocesamiento.
