Estos expertos están convencidos: hay que tener precaución. Un grupo de 38 científicos de nueve países advierten contra la creación de “bacterias espejo”, organismos sintéticos cuya estructura molecular es inversa a la de las formas de vida naturales. Aunque esta investigación aún se encuentra en una fase temprana, los investigadores creen que los riesgos que plantea este avance son “sin precedentes” y “descuidado”.
Un informe de 300 páginas, escrito por especialistas en inmunología, biología evolutiva y bioseguridad, se centra en la viabilidad y los riesgos relacionados con la creación de estas “bacterias espejo”. Las conclusiones de este trabajo fueron publicadas el 12 de diciembre en la revista Ciencia.
Si se propagan, estas bacterias espejo podrían tener consecuencias desastrosas
Estos especialistas nos informan que los investigadores están intentando crear formas de vida compuestas enteramente de las llamadas moléculas “espejo”. Una iniciativa que, según ellos, marca una ruptura con la biología conocida. Este tipo de vida, formada por moléculas cuya quiralidad [en chimie, un composé est dit chiral s’il n’est pas superposable à son image dans un miroir plan, Ndlr] Si se invierte, podría tener consecuencias para la salud humana. Los ecosistemas también podrían verse amenazados por dicha investigación.
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Para respaldar su razonamiento, los científicos señalan que todas las formas de vida conocidas se basan en una quiralidad uniforme, como el ADN, el ARN y las proteínas. Así como un guante diseñado para la mano derecha no puede ser usado por la izquierda, las interacciones moleculares dependen de esta especificidad, razón por la cual las “bacterias espejo” corren el riesgo de alterar el funcionamiento del sistema inmunológico.
Si se propagaran en los ecosistemas, estas bacterias correrían el riesgo de provocar infecciones graves y difíciles de detectar, especialmente en las plantas, advierte Jonathan Jones, coautor de este informe científico, cuyos comentarios retransmite la CNN: “Es un genio que no quieres dejar salir de la botella. […] Las mutaciones evolutivas permitirían que estas bacterias se propaguen”.
Trabajos necesarios para verificar que esta ruta es segura
Los autores de este trabajo admiten que no existe una amenaza inmediata, pero subrayan que los obstáculos técnicos para la creación de estas bacterias siguen siendo considerables. Creen que es necesario emprender una reflexión seria antes de continuar por este camino. Si no hay evidencia convincente que contradiga estos riesgos, recomiendan prohibir toda investigación destinada a crear tales formas de vida.
También destacan que las “bacterias espejo” podrían afectar a los organismos vivos alterando su reconocimiento molecular, esencial para la defensa inmunitaria. En concreto, estas bacterias podrían convertirse en una especie invasora, perturbando numerosos ecosistemas y poniendo en peligro a varias especies… incluido el ser humano.
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