El lunes 4 de noviembre, Japón envió al espacio el primer satélite de madera del mundo. Esta máquina, denominada LignoSat, se pondrá en órbita dentro de aproximadamente un mes, desde el módulo Kibo de la ISS. Su electrónica integrada registrará y transmitirá datos esenciales a la sonda.
La exploración espacial está alcanzando un nuevo hito. El lunes 4 de noviembre, Japón envió al espacio el primer satélite de madera del mundo. Denominado LignoSat, este nuevo tipo de satélite llegó el pasado 5 de noviembre a la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo de una cápsula de carga Dragon de SpaceX. En aproximadamente un mes será puesto en órbita desde el módulo Kibo de la ISS. Durante los próximos seis meses, orbitará la Tierra para registrar y transmitir datos esenciales a la sonda.
El satélite de madera debía cumplir los requisitos de seguridad para vuelos humanos
La electrónica a bordo de LignoSat seguirá el comportamiento de la madera expuesta a los rigores del espacio (vacío, radiación, temperaturas) para verificar si puede convertirse en un material viable para los satélites. Antes de viajar al espacio, la máquina debía cumplir los requisitos de seguridad para vuelos humanos. Las pruebas han demostrado que la madera de magnolia, de la que se compone en gran parte, no supone ningún riesgo para los astronautas. Lo pondrán en órbita utilizando un dispositivo del laboratorio japonés Kibo diseñado para enviar objetos estándar CubeSat alrededor de la Tierra.
Una máquina alimentada por un panel solar.
LignoSat pesa 900 gramos y mide sólo 10 centímetros de lado, siguiendo el estándar CubeSat (cubo de 10 cm de lado). El satélite se ensambló sin tornillos ni pegamento utilizando una técnica tradicional japonesa llamada honoki. Está alimentado por un panel solar y cuenta con sensores para monitorear la resistencia de la madera a condiciones extremas en el espacio. Por tanto, el dispositivo también integra estructuras tradicionales de aluminio y otros componentes electrónicos.
Varias ventajas de construir un satélite de madera.
La madera como material base para un satélite tiene varias ventajas potenciales. En primer lugar, podría proteger eficazmente la electrónica de los satélites y al mismo tiempo reducir el peso. Además, resulta especialmente duradero en el espacio debido a la ausencia de agua u oxígeno. Además, la madera se vaporiza fácilmente durante el reingreso a la atmósfera, lo que limita el riesgo de que los elementos vuelvan a caer a la Tierra. Además, este material podría relegar al pasado los dispositivos metálicos que contaminan el espacio. Cuando estos se queman, al reingresar a la atmósfera al final de su vida, liberan partículas de óxido de aluminio.
La madera sigue siendo un material bastante difícil de trabajar.
Por tanto, en un futuro próximo se podrían prohibir los satélites metálicos. El astronauta japonés Takao Doi, que ya pasó una estancia a bordo de la ISS, ha ofrecido sus dispositivos de madera a SpaceX de Elon Musk, que ofrece Internet por satélite a través de Starlink. “Con la madera, un material que podemos producir nosotros mismos, podremos construir casas, vivir y trabajar en el espacio para siempre. “, dice. Sin embargo, algunos especialistas moderan este entusiasmo. Señalan que desde un punto de vista técnico, la madera sigue siendo un material bastante difícil de trabajar. Por lo tanto, siempre será un problema fabricar estructuras críticas, como piezas de naves espaciales, cuya resistencia debe predecirse.
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