La clínica Sainte-Barbe, en Estrasburgo, se unirá a principios de 2025 a las estructuras francesas que ofrecen un estimulador capaz de tratar la apnea del sueño. France 3 Alsace hace un balance de lo que hay que saber sobre este síndrome que afecta al 5% de la población.
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Es una pequeña caja que te permite mover la lengua hacia adelante cada vez que dejas de respirar en mitad de la noche. Su nombre: el “estimulador XII”. Es una alternativa al ventilador tradicional para personas con apnea del sueño, un trastorno que provoca que el flujo respiratorio se detenga durante la noche.
Este estimulador ya puede ser implantado en la clínica Sainte-Barbe de Estrasburgo. El establecimiento privado se suma así a las estructuras públicas que ofrecen el sistema a sus pacientes, como el Hospital Universitario de Burdeos, el primero en probarlo en 2016.
Si cada vez más establecimientos sanitarios especializados se ponen en marcha es porque el Seguro Médico ha decidido cubrir el dispositivo desde agosto de 2024. La opción quirúrgica se suma así a otros métodos de tratamiento de una patología susceptible de provocar accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos, en su forma más grave. La apnea del sueño, o más precisamente el síndrome de apnea-hipopnea obstructiva del sueño (SAOS), afecta al 4% de la población, es decir, a unos 4 millones de franceses de todas las edades.
La enfermedad se caracteriza por pausas en la respiración que pueden durar de 10 a 30 segundos o más y que ocurren al menos cinco veces por hora de sueño, según el sitio web de Medicare.
Durante la noche el paciente ronca mucho en el 95% de los casos. Además, se presenta con un sueño intranquilo, intercalado con microdespertares repetidos, despertares sobresaltados acompañados de sensación de asfixia o asfixia.
Durante el día, la persona que padece apnea sufre de somnolencia excesiva, llegando a veces a quedarse dormido involuntariamente durante las reuniones, las comidas o mientras conduce. Todos estos signos también pueden considerarse fatiga crónica, lo que explica en parte la baja tasa de diagnóstico de la enfermedad.
“Al ser síntomas que ocurren durante la noche, la gente no es consciente de ellos.explica el neurólogo Christophe Petiau, especialista del sueño de la clínica Sainte-Barbe. Lo que sí puede sonar es el cansancio durante el día, pero también se pueden encontrar otras explicaciones. Por otro lado, la profesión médica y el público en general son cada vez más conscientes de esta enfermedad, que está avanzando en la dirección correcta.“
Dijo que aproximadamente la mitad de las personas con apnea del sueño no saben que la padecen. Y esta proporción llega incluso al 90% entre los niños, según un estudio estadounidense publicado en 2019.
En los últimos años se ha aumentado la vigilancia porque la apnea del sueño puede provocar muchas complicaciones y algunas de ellas pueden ser mortales. “Existen consecuencias directas que son en sí mismas una causa importante de alteración de la calidad de vida.indica Christophe Petiau. Pero también existen las complicaciones que puede causar la apnea aguda”.
La importancia del síndrome se mide por el número de apneas que hacemos por hora: es leve si hacemos entre 5 y 15, moderado entre 16 y 30, severo si hacemos más de 30”.La apnea del sueño, cuando es grave, se considera un importante factor de riesgo de enfermedad cardiovascular, al igual que el tabaco o el colesterol.“
Los riesgos son que la apnea promueva la aparición de un ataque cardíaco, un derrame cerebral o una hipertensión pronunciada.
Una vez diagnosticada la enfermedad, así como su grado de gravedad, se asigna al paciente el dispositivo que se adapta a sus necesidades. La apnea de gravedad media se trata con una órtesis de avance mandibular: es un dispositivo que aumenta el espacio entre la lengua y la laringe para evitar que la lengua se doble hacia atrás y bloquee las vías respiratorias.
Si el tratamiento no funciona o si la apnea es más grave, es posible cambiar a presión positiva continua en las vías respiratorias. Se trata del famoso respirador, una mascarilla que impulsa aire hacia las vías respiratorias durante la noche. Aunque obtiene excelentes resultados, puede resultar muy restrictivo: irritación de la cara, sequedad de nariz y boca, ruidos molestos durante la noche.
El propósito del estimulador no es reemplazar la mascarilla o el respirador. Realmente está diseñado para aquellos que no han podido adaptarse a él.
Christophe Petiau, neurólogo
“Se ha demostrado que al cabo de tres años, el 50% de los pacientes abandonan la mascarilla, indica Christophe Petiau. En nuestro centro, esta cifra se eleva al 20%”. Algunos de estos pacientes optaron entonces por vivir con su enfermedad, sin ningún tratamiento. “Esta es la razón por la cual el Seguro de Salud tomó la decisión de reembolsar el estimulador. Es una innovación que podría cambiar la vida de estas personas.“
Llegamos pues al tercer método: el tratamiento quirúrgico para implantar un estimulador. Impulsa la lengua hacia adelante durante el sueño para abrir las vías respiratorias. “Una decena de centros tienen hoy esta posibilidad en Francia.indica Christophe Petiau. La técnica se ha generalizado desde el anuncio del reembolso por parte de la Seguridad Social. Pero ojo, el dispositivo y la operación sólo están cubiertos si el paciente ya ha probado los otros dos métodos. “El propósito del estimulador no es reemplazar el dispositivo. Realmente está diseñado para aquellos que no han podido adaptarse a él.“
Actualmente, 85.000 pacientes son tratados en todo el mundo con este estimulador.
