Un juez federal de Texas impidió que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) hiciera cumplir el requisito de incluir advertencias gráficas en los paquetes de cigarrillos y anuncios que ilustren los riesgos para la salud de fumar.
El lunes, el juez de distrito J. Campbell Barker de Tyler, Texas, se puso del lado de RJ Reynolds y otras compañías tabacaleras al dictaminar que la FDA se había excedido en su autoridad al exigir que los paquetes y anuncios contengan 11 advertencias específicas.
Dijo que las advertencias iban más allá de las nueve advertencias que el Congreso especificó cuando aprobó la Ley de Control del Tabaco en 2009, que otorgó a la FDA autoridad para regular los productos de tabaco e hizo obligatoria la adopción de advertencias gráficas.
Barker, quien fue designado por el presidente electo republicano Donald Trump durante su primer mandato en la Casa Blanca, dijo que la FDA no solo había adoptado dos advertencias adicionales a las nueve requeridas por la ley, sino que utilizó el texto exacto requerido por Congreso por sólo dos de las nueve advertencias restantes.
Las 11 advertencias gráficas describen, entre otras cosas, cómo fumar puede causar cáncer de vejiga, cabeza y cuello, enfermedades pulmonares mortales, retraso en el crecimiento fetal durante el embarazo, cataratas y diabetes tipo 2.
La FDA argumentó que la ley le otorgaba autoridad para ajustar el formato, tipo y texto de todas las etiquetas requeridas. Pero Barker dijo que el poder era limitado y que incluso si a la FDA se le permitiera reescribir las nueve advertencias, no podría agregar dos más.
“Los tribunales no son libres de cuestionar las decisiones políticas expresadas en el texto plano de las leyes”, escribió Barker.
El juez retrasó la fecha de entrada en vigor de la norma en espera de nuevos litigios, lo que impidió efectivamente que la FDA procediera con su aplicación a partir de febrero de 2026.
El fallo es una victoria para RJ Reynolds, parte de British American Tobacco y que presentó la demanda en 2020 junto con ITG Brands, filial de Imperial Brands, y Liggett Group, unidad de Vector Group.
RJ Reynolds y la FDA declinaron hacer comentarios.
El fallo marcó la segunda vez que Barker bloqueó la regla de etiqueta de advertencia de la FDA. En 2022, el juez determinó que el requisito violaba los derechos de expresión de las empresas según la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos.
El Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de Nueva Orleans anuló esa decisión en marzo, y en noviembre la Corte Suprema de Estados Unidos se negó a escuchar la apelación de las compañías tabacaleras. Pero este último había esgrimido otros argumentos no constitucionales sobre los cuales el señor Barker tuvo que pronunciarse.
