Este contenido es producido por la Universidad Laval.
Un equipo de investigación de la Universidad Laval que estudia la presencia de genes de resistencia a los antibióticos en el aire utilizó un método ingenioso y económico para obtener muestras de todas las regiones de Canadá sin tener que viajar. Lo logró utilizando el filtro de cabina de 477 automóviles de 51 localidades canadienses.
“Concesionarios de automóviles, gestores de flotas municipales y personas que conocemos en todo el país han acordado recoger los filtros de habitáculo de los coches, colocarlos en bolsas esterilizadas y enviarlos a nuestro laboratorio”, explica el líder del proyecto, Paul George, profesor del Departamento de Bioquímica. , Microbiología y Bioinformática de la Universidad Laval, e investigador del Centro de Investigación del Instituto Universitario de Cardiología y Neumología de Quebec-Université Laval.
Como su nombre indica, estos filtros se utilizan para purificar el aire exterior antes de que entre en el habitáculo de un coche a través del sistema de ventilación. Estos filtros capturan partículas finas como polvo, bacterias, hongos microscópicos y granos de polen presentes en el aire. Por este motivo se recomienda cambiarlos al menos una vez al año o aproximadamente cada 20.000 kilómetros. “Pedimos a nuestra red de colaboradores que nos enviaran estos filtros cuando fueran reemplazados”, explica el profesor George.
Los microorganismos producen de forma natural compuestos (llamados antibióticos) destinados a eliminar a sus competidores. Ciertas cepas de bacterias tienen mecanismos de defensa contra estos antibióticos. Sobreviven mejor y los genes que les confieren esta resistencia se vuelven más comunes en el medio ambiente. Estas bacterias también pueden transferir sus genes de resistencia a sus congéneres o a bacterias de otra especie, lo que acelera la propagación de esta resistencia.
“El uso generalizado de antibióticos en la agricultura y la medicina ha favorecido la proliferación de cepas bacterianas con genes de resistencia a los antibióticos que se utilizan para tratar a humanos o animales”, subraya el profesor George. Se trata de un importante problema de salud pública, subrayado periódicamente por la Organización Mundial de la Salud, porque esta resistencia reduce gradualmente la eficacia de los antibióticos prescritos contra las enfermedades infecciosas en humanos.
“Este es un importante problema de salud pública. […] porque esta resistencia reduce gradualmente la eficacia de los antibióticos prescritos contra las enfermedades infecciosas en humanos. »
— Paul George, sobre el peligro que representa la propagación aérea de genes de resistencia a los antibióticos
Gracias a los análisis realizados a partir de las bacterias acumuladas en los filtros del habitáculo, el equipo del profesor George pudo caracterizar las bacterias presentes en el aire de las seis principales regiones geográficas de Canadá (Columbia Británica, Praderas, Ontario, Quebec, Atlántico, Territorios) así como los genes de resistencia que circulan en estas comunidades bacterianas. Los resultados, que acaban de ser publicados en la revista ADN ambientalmuestran que cada región canadiense tiene su propia firma de genes de resistencia y que resulta, en parte, de las actividades humanas y del uso local de ciertos antibióticos.
“Estos resultados sugieren que el uso de filtros de cabina de automóviles es una forma eficaz y rentable de recolectar muestras de aire para monitorear las tendencias en la abundancia de genes de resistencia en cada región del país. Con mi equipo, espero poder establecer una red canadiense para el seguimiento a largo plazo de los genes de resistencia presentes en el aire”.
Los otros firmantes del estudio publicado en ADN ambiental son Florent Rossi, Marc Veillette, Amélia Bélanger Cayouette, Samantha Leclerc, Cindy Dumais, Nathalie Turgeon y Caroline Duchaine.
