Una Starship de “nueva generación” para comenzar un “año de transformación”. SpaceX se prepara para lanzar por séptima vez, el lunes a las 23 horas (hora francesa) desde Texas, su megacohete de 123 metros de altura, el más potente jamás diseñado. El desarrollo de esta nave espacial es crucial, ya que la NASA la eligió para llevar a sus astronautas de regreso a la Luna en el marco del programa Artemis. Por ello, la compañía de Elon Musk se ha fijado objetivos ambiciosos para este séptimo vuelo, marcado por importantes mejoras y grandes primicias.
Por tanto, el Starship debería intentar por primera vez desplegar una carga útil. Diecisiete minutos después del despegue, el megacohete debería liberar diez satélites Starlink falsos, “similares en tamaño y peso a los Starlinks de nueva generación”, especifica SpaceX en su sitio web. Una vez en el espacio, está previsto volver a encender uno de los motores Raptor de segunda etapa.
El regreso del primer piso a la esperada plataforma de lanzamiento
Después del lanzamiento, la compañía intentará atrapar su primera etapa, el propulsor Super Heavy reutilizable de 71 metros de altura, mediante brazos robóticos instalados en la plataforma de lanzamiento. Este objetivo ya se logró durante el quinto vuelo, el 13 de octubre de 2024, pero SpaceX no pudo repetir esta compleja maniobra durante el siguiente vuelo, el 19 de noviembre de 2024, porque las condiciones no eran las adecuadas para intentarlo. La primera etapa terminó en el Golfo de México y se desintegró.
La empresa de Elon Musk ya ha indicado que este escenario podría repetirse el lunes: el regreso del Super Heavy a la plataforma de lanzamiento sólo se producirá “si las condiciones son buenas”, indica, y “el propulsor volverá a caer sobre un cohete”. trayectoria que lo llevará a un aterrizaje suave en el Golfo de México” si todas las luces no están en verde para alcanzarlo desde la torre de lanzamiento. También se ha mejorado esto y se han protegido los sensores de sus brazos articulados para evitar que se dañen durante el lanzamiento, como durante el sexto vuelo.
Una nave estelar mejorada
Para alcanzar los objetivos de su misión, el Starship que debería despegar el lunes es una versión “2.0” que presenta “mejoras significativas”, describe SpaceX. Las aletas situadas en la parte delantera de la segunda etapa, de 52 metros de altura, fueron reducidas de tamaño y desplazadas hacia el morro de la nave, más alejadas del ábaco térmico para “reducir su exposición al calor durante el reingreso”. El escudo térmico, de hecho, utiliza baldosas de nueva generación e incluye una capa de respaldo para protegerlo de posibles baldosas faltantes o dañadas.
También se ha mejorado el sistema de propulsión, con, entre otras cosas, un aumento del 25% en el volumen de los depósitos de combustible, todo para “mejorar el vehículo y permitirle realizar misiones más largas”. La parte técnica del Starship también ha sido revisada con el objetivo de garantizar misiones cada vez más complejas: ordenador de vuelo más potente, comunicación mejorada, baterías inteligentes superpotentes y transición a más de 30 cámaras a bordo para permitir a los ingenieros beneficiarse de una visión general. del rendimiento del hardware.
Entre las novedades aportadas a esta nueva versión del Starship, destacamos una gran novedad: la reutilización de un motor Raptor, recuperado del propulsor lanzado y devuelto a la plataforma de lanzamiento durante el quinto vuelo del megacohete.
Una primicia y experiencias.
El séptimo vuelo del megacohete también representa una oportunidad para que SpaceX pruebe varias alternativas en diversos elementos del vehículo, empezando por el escudo térmico. Se retiró “una cantidad significativa” de losas para probar áreas vulnerables del segundo piso y se utilizaron varias opciones de losas metálicas para observar su comportamiento durante el reingreso a la atmósfera, dijo la compañía.
Con el objetivo de mejorar y optimizar la fase de recuperación de la segunda etapa por parte de los brazos de la torre de lanzamiento, se instalaron varias versiones de conectores en los laterales del vehículo. También se probarán sensores de radar en los brazos robóticos para mejorar la precisión de las distancias medidas entre la torre de lanzamiento y una nave espacial que regresa a ella. Es necesario un trabajo minucioso si SpaceX quiere apuntar a la Luna y Marte con su megacohete.
