Este es un descubrimiento sorprendente que se hizo bajo 14 metros de hielo en la Antártida: un ecosistema vibrante donde esperábamos encontrar sólo frío y silencio. EL Lago Enigmaubicado en las estribaciones del norte de Victoria Land, anteriormente se consideraba completamente congelado. Este descubrimiento revoluciona nuestras ideas sobre la vida en ambientes extremos y abre puertas fascinantes para los investigadores.
Una aventura científica internacional
ENIGMA, apoyado por la Programa Nacional de Investigación Antártica. Científicos de diversos orígenes, incluidos los deInstituto Nacional de Geofísica y Vulcanología (INGV)lideró esta búsqueda desde la base Mario Zucchelli en Italia. ¿El objetivo de ENIGMA? Descubra lo que esconden las capas de hielo de la Antártida y comprenda cómo puede desarrollarse la vida allí. ¡El lago Enigma no fue descubierto ayer! ya estaba en 1989pero sólo después de búsquedas por radar en noviembre de 2019 y enero de 2020 se confirmó la existencia de agua líquida oligotrófica estratificada bajo una gruesa capa de hielo. Esta agua alberga un ecosistema microbiano único que hace girar la cabeza a los científicos.
Microbios que desafían las expectativas
Al analizar el agua, encontramos muchas bacterias ultrapequeñas del superfilo. Patescibacterias. A diferencia de muchos otros ambientes acuáticos, el lago Enigma casi carece de cianobacterias en su hielo y agua. Por otro lado, está lleno de variados tapetes microbianos bentónicos, formados por colonias que forman películas estratificadas. El más grande midió aproximadamente 40cm alto y 60cm de large !
Estos descubrimientos plantean la pregunta: ¿qué papel juegan estas bacterias en este ecosistema aislado? La inesperada complejidad de las redes alimentarias en estos lagos sugiere que puede haber estilos de vida simbióticos o depredadores, además de metabolismos fototróficos y quimioautótrofos simples.
¿Y si existiera en otro lugar?
¡Pero eso no es todo! Estos hallazgos se extienden mucho más allá del Círculo Polar Antártico. Nos muestran cómo la vida puede sobrevivir en condiciones extremas en la Tierra. Stefano Urbini, coordinador del proyecto en el INGV, destaca que estos hallazgos ofrecen una mirada fascinante a esta cuestión.
También podrían arrojar luz sobre lo que podría existir en otras partes de nuestro sistema solar. Pensamos en particular en las lunas Europa alrededor de Júpiter y Encelado alrededor de Saturno, donde los océanos subterráneos podrían albergar vida microbiana.
¿Qué futuro tiene esta investigación?
La publicación titulada “El lago Enigma, Antártida, eternamente cubierto de hielo, apoya comunidades microbianas únicas” en Nature Communications Earth & Environment destaca lo valiosa que es esta investigación para comprender mejor los seres vivos en todas sus formas posibles. ¡Este trabajo nos empuja a revisar nuestra visión de la vida extrema aquí y por qué no en otros lugares!
Este descubrimiento invita no sólo a los científicos sino también a cada uno de nosotros a imaginar las infinitas posibilidades escondidas en nuestro universo. A medida que continuamos explorando los rincones helados del mundo, cada nuevo avance nos acerca un paso más a una comprensión completa del potencial biológico que puede existir en otras partes de nuestro sistema solar.
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