El hombre ha sido la especie dominante en la Tierra durante milenios: hemos desarrollado vehículos que nos han llevado a los cuatro rincones del globo y técnicas que nos han permitido instalarnos en contextos tan dispares como las selvas tropicales y las estepas heladas. Desarrollamos la agricultura y la medicina, lo que nos permitió extender nuestra esperanza de vida y aumentar nuestro número.
Pero si todo esto termina, ¿qué especies “heredarán” la Tierra?
Esta pregunta se presta a un interesante experimento mental, que muchos han intentado desarrollar. Hay muchas respuestas posibles: podría ser otra especie de homínido, tal vez un descendiente de chimpancés o bonobos; después de todo, se encuentran entre los animales más inteligentes similares a nosotros. Podría tratarse de una especie de insecto, como las cucarachas, que se caracterizan por su resistencia. Algunos creen que la especie mejor situada es una especie muy diferente, pero que combina resistencia e inteligencia. Un animal marino que tiene la particularidad de tener nueve cerebros: el pulpo.
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Tim Coulson, biólogo de la Universidad de Oxford, está entre quienes creen que estos animales son los que, hipotéticamente, tendrían una ventaja en la carrera por desarrollar una civilización terrestre si la civilización humana desapareciera. estaba cerca.
Un animal que tiene 9 “cerebros”
Cuando hablamos de pulpos no hablamos de una especie, sino de todo un orden taxonómico, los octópodos, clasificados en familias taxonómicas y géneros. En total, se conocen varios cientos de especies de pulpos, cada una de las cuales presenta características específicas que van desde el tamaño hasta la inteligencia.
Por tanto, los pulpos en su conjunto son teóricamente capaces de adaptarse a muchos cambios que podrían llevar a los humanos a la extinción. En otras palabras, son muy duraderos. Vivir bajo el agua también significa una “protección” adicional contra cambios que podrían conducir a la ruina de nuestra especie.
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“Hay muchas especies de pulpos, no sólo una (…) y viven en una gran variedad de hábitats, incluidos océanos profundos y hábitats costeros.“, explicó el señor Coulson, según informó Popular Mechanics. “Si a ciertas poblaciones de ciertas especies les puede ir mal, Creo que otros tienen posibilidades de sobrevivir. (…) y divergen durante la evolución para colonizar una amplia variedad de hábitats“, añadió.
El segundo factor que convierte a los pulpos en candidatos para el desarrollo de una civilización es su inteligencia. Es sorprendente notar que Los pulpos tienen nueve cerebros, uno en cada una de sus ocho extremidades y uno “central” que coordina la actividad de los demás.. Aunque el término “cerebro” puede aplicarse a estos órganos nerviosos, es tema de debate.
Tener mucho cerebro no es sinónimo de inteligencia; Sabemos que el tamaño no es el único determinante del cerebro. Sin embargo, hemos comprobado la inteligencia de estos invertebrados tanto en experimentos de laboratorio como en la naturaleza. Los pulpos son capaces de imitar su entorno e incluso utilizar objetos de su entorno como herramientas.
octlántida
Tim Coulson también examina las desventajas que enfrentarían los pulpos al desarrollar su propia civilización. El primero es la energía: Toda civilización necesita fuentes de energía para prosperar.. Antes del advenimiento de la civilización, la gente aprovechaba la energía química de la combustión para calentar sus cuevas y hogares. Sólo más tarde se completó este sistema con la tracción animal o la energía eólica procedente de molinos de viento.
El segundo obstáculo para estos animales es su baja sociabilidad. Los pulpos no son animales especialmente sociables, explica el biólogo de Oxford. Al menos eso es lo que pensábamos. Hace unos siete años, un grupo de expertos descubrió en Jarvis Bay, Australia, dos curiosas comunidades submarinas a las que llamaron Octlantis y Octopolis. Se trataba de dos entornos de cefalópodos densamente poblados en los que los animales interactuaban, pero no necesariamente de forma pacífica y cooperativa.
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Estas colonias exhibieron relaciones de dominancia entre múltiples individuos y comportamientos únicos, como pulpos que arrojaban caparazones de otros animales para defender sus guaridas contra otros individuos. Estos comportamientos se han observado en pulpos criados en cautiverio cuando se les exige coexistir en recintos densamente poblados, pero sólo en la última década hemos podido estudiar estos comportamientos en el océano.
Existe un tercer problema para los pulpos previsto por Tim Coulson. Un problema que posiblemente podría determinar la capacidad de los pulpos para “suplantar” a la civilización humana: los humanos.
Durante las últimas décadas, los seres humanos han modificado significativamente los ecosistemas marinos. La pesca, la contaminación y el cambio climático son algunas de las caras de este “factor humano”. El desarrollo de una civilización submarina parece difícil.
Por eso, por ahora, cualquier hipótesis sobre qué especies dominarán la Tierra en el futuro es pura especulación. Un extraterrestre que observara la Tierra al final del Jurásico difícilmente habría apostado a que los descendientes de los diminutos mamíferos primitivos que entonces habitaban el planeta a la sombra de los dinosaurios serían los que desarrollarían una civilización similar a la humana.
Artículo escrito en colaboración con nuestros colegas de Xataka.
