Durante su gran aventura fuera de África, nuestros antepasados un hombre sabio Se encontraron con otra especie humana, los neandertales, que les habían precedido en estos territorios inexplorados. De este encuentro surgieron uniones cuyas huellas aún son visibles en el ADN humano moderno. Un estudio genético reciente, dirigido por Arev Sümer y un equipo internacional del Instituto Max Planck, revela que la primera un hombre sabio y los neandertales se mezclaron hace entre 45.000 y 49.000 años. Estos resultados, basados en análisis de restos humanos descubiertos en Ranis en Alemania y Zlatý kůň en la República Checa, perfeccionan estimaciones anteriores y sugieren que estas interacciones tuvieron lugar en varias ocasiones. Los resultados se publican en revistas. Naturaleza y Ciencia.
La herencia neandertal en nuestro ADN
Hoy en día, casi todas las poblaciones humanas no africanas portan rastros de ADN neandertal, prueba de estas uniones ancestrales. Los investigadores estiman que el intercambio genético tuvo lugar unas 80 generaciones antes de los individuos estudiados. Esto indica que estos cruces fueron más complejos y frecuentes de lo que se pensaba anteriormente.
Según los investigadores, los individuos Zlatý kůň y Ranis representaban una población humana temprana que rápidamente se separó del linaje que condujo a otros no africanos. Sin embargo, estas poblaciones no dejaron descendientes directos entre los humanos actuales. El ADN neandertal identificado en estos restos podría provenir de un evento distinto al que introdujo genes neandertales en la mayoría de las poblaciones modernas.
Lazos familiares y culturales entre los primeros inmigrantes
El equipo examinó los genomas de seis individuos descubiertos en Ranis, que datan de hace unos 45.000 años. Aunque su ADN mitocondrial confirmó su pertenencia a la especie un hombre sabiolos investigadores aún no tenían suficiente información para establecer los vínculos precisos entre estos individuos y otros grupos humanos de la región.
« Para nuestra gran sorpresa, descubrimos una relación genética lejana entre individuos de Zlatý kůň y dos individuos de Ranis. », indica Arev Sümer. « Esto sugiere que Zlatý kůň era parte de la familia extendida de Ranis y probablemente usó herramientas similares. »
El equipo pudo extraer ADN antiguo de alta calidad de uno de los 13 individuos encontrados en Ranis y del individuo de Zlatý kůň. Los resultados mostraron que estas poblaciones portaban genes asociados con piel, cabello y ojos oscuros, como se esperaría de los inmigrantes recientes de África. Según los genes compartidos entre los dos grupos, es probable que estos primeros humanos modernos fueran una pequeña población de unos pocos cientos de individuos.
Un período prolongado de mestizaje
« Estos resultados nos ayudan a comprender mejor a los primeros pioneros que se asentaron en Europa. “, afirma Johannes Krause, bioquímico del Instituto Max Planck. “ También muestran que cualquier resto humano moderno encontrado fuera de África que data de hace más de 50.000 años no formaba parte de la población no africana que se cruzó con los neandertales y que todavía existe hoy en muchas regiones del mundo. »
Otro artículo estudió 300 genomas humanos que se remontan a los últimos 50.000 años. Los resultados muestran que la mayoría de los genes neandertales presentes en los humanos modernos se integraron durante un período prolongado, hace entre 50.500 y 43.500 años. Esto sugiere que se produjeron varias oleadas de mestizaje, que involucraron a diferentes poblaciones de neandertales yun hombre sabio.
Este análisis, dirigido por Leonardo Iasi y sus colegas, comparó 59 genomas antiguos con 275 genomas modernos de poblaciones diversas. Descubrieron que la selección natural había cambiado rápidamente los genes neandertales en nuestros genomas, dando como resultado la configuración genética que muchos de nosotros todavía compartimos hoy. Además, los neandertales fueron los primeros humanos en modificar artificialmente su entorno.
