Durante miles de millones de años, el sol ha estado brillando en el centro de nuestro sistema solar, pero no es sólo una tranquila y constante bola de fuego. Aproximadamente cada 11 años, pasa por un ciclo de actividad que culmina con el máximo solar, un período en el que aumentan las erupciones solares y las tormentas magnéticas. Esto es lo que estamos experimentando ahora. Estos impresionantes fenómenos, además de generar magníficas auroras boreales, pueden tener impactos más graves: interrupción de las comunicaciones por radio, riesgos para las redes eléctricas y sacudidas para los satélites.
El sol, esta estrella impredecible
Pero eso no es todo. Si bien podría pensar que las cosas se calman después de este pico de actividad, los investigadores revelan que nos espera otra fase más desconocida: la famosa “zona de batalla solar”. Según Scott McIntosh, físico solar de Lynker Space, esta etapa podría durar hasta 2028 y provocar tormentas magnéticas incluso más intensas que las del máximo actual, explica a Ciencia viva.
La “zona de batalla solar” es un momento en el que el sol entra en una “lucha interna”. Aquí es donde las cosas se complican: dos bandas magnéticas gigantes, llamadas bandas del ciclo de Hale, se forman y se superponen en cada hemisferio del sol. Su enfrentamiento desencadena una serie de perturbaciones magnéticas.
Entre estas perturbaciones se encuentran los agujeros coronales: enormes áreas oscuras en la superficie solar donde el campo magnético permite que escapen ráfagas de partículas cargadas. Estos chorros de viento solar pueden golpear la Tierra con tal fuerza que inflan nuestra atmósfera superior, aumentando la resistencia de los satélites en órbita baja. Resultado: estas máquinas corren el riesgo de perder altitud y, en determinados casos, volver a caer a la Tierra. Un escenario ya observado recientemente.
Con la explosión en el número de satélites en el espacio, particularmente con proyectos como Starlink de SpaceX, lo que está en juego se está volviendo colosal. “ Nunca habíamos tenido tantos objetos en órbita baja: hoy alrededor de 10.000 », dijo Scott McIntosh. « Será la primera vez que se observe cómo afecta este periodo a las empresas que dependen de estas infraestructuras. »
Para nosotros, simples habitantes de la Tierra, la “zona de combate” no representa un peligro directo. Por el contrario, los cazadores de auroras podrán alegrarse, porque estos fenómenos luminosos serán aún más frecuentes. Pero los operadores de satélites deben tener precaución. Tendremos que seguir de cerca esta fase, cuanto menos tumultuosa, y adaptarnos a los caprichos de nuestra estrella.
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