Se trata de una misión espacial bastante especial que deberá partir de la Tierra el miércoles 4 de diciembre. La Agencia Espacial Europea (ESA), que lo lanza, define, de hecho, Proba-3 como un “misión de demostración”. ¿Qué abarca esta expresión? “Con una misión de demostración, responde Damien Galano, director de proyectos de la ESAqueremos mostrar lo que una tecnología específica es capaz de lograr en órbita, en condiciones espaciales. Queremos demostrar que funciona. » Por lo tanto, el nombre “Proba” no debe compararse con el diminutivo de “probabilidad” utilizado por los matemáticos, sino más bien con el probablemente Latín, que significa “prueba”.
Una misión, pero dos satélites. De hecho, Proba-3 intentará demostrar que dos naves espaciales pueden volar en formación con una precisión diabólica. La Patrouille de France potencia 10. El primer satélite es un telescopio apuntado hacia el Sol. El segundo, un ocultista redondo de 1,4 metros de diámetro, una pantalla que debe colocarse exactamente delante del disco de nuestra estrella para ocultarlo, exactamente como la Luna “apaga” a Febo durante un eclipse total. Todo esto forma lo que los astrónomos llaman un “coronógrafo”, ya que la corona, es decir, la atmósfera solar, aparece como por arte de magia una vez que el Sol y su luz cegadora han sido borrados.
Con Proba-3, la ESA quiere lograr por primera vez, “demostrar que podemos controlar con precisión dos satélites, tanto su posición relativa como su orientaciónexplique Damien Galano. La velocidad de uno con respecto al otro será casi igual a cero, aunque ambos recorrerán varios kilómetros por segundo”. Agreguemos algunas cifras para medir mejor la dimensión de la hazaña objetivo. El satélite de ocultación se colocará a 150 metros de su colega, proyectando hacia él un cono de sombra. Dicha sombra sólo medirá 8 centímetros de diámetro cuando llegue al coronógrafo cuya pupila de entrada tiene un diámetro de 5 centímetros. “Queremos que este alumno se quede en medio de la sombra.especifica Damián Galano. Si está en el borde, la luz lo atravesará debido a la difracción. »
Cámaras y rayo láser.
Básicamente, el objetivo de Proba-3 es obtener el equivalente a un telescopio rígido de un hectómetro y medio de largo con dos dispositivos flotando en el vacío del espacio. Para conseguir esa “rigidez” virtual, de modo que los satélites no se muevan entre sí, ambos deben conocer con precisión y en todo momento sus respectivas posiciones. Para ello se utilizan a bordo varios dispositivos: cámaras que toman imágenes del otro satélite; un rayo láser devuelto por un retrorreflector; Sensores de luz instalados alrededor de la entrada del telescopio. Si es necesario corregir la posición, es el ocultador el que se mueve muy ligeramente gracias a pequeñas boquillas que expulsan nitrógeno.
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