A diferencia de otros telescopios, James Webb no fue creado para encontrar exoplanetas, sino para estudiar aquellos que han sido detectados. Los dos primeros años de su misión fueron fructíferos para los científicos.
Átomos, moléculas, signos de reacciones químicas y nubes. Los componentes presentes en la atmósfera del exoplaneta WASP-39 b han sido identificados por el astrofísico Björn Benneke de iREx y sus colegas canadienses.
Es el primer exoplaneta cuya atmósfera se ha estudiado en detalle.
señala Nathalie Ouellette.
También se detectaron otros elementos en la atmósfera de WASP-39 b, como sodio y potasio, confirmando observaciones previas realizadas con telescopios espaciales y terrestres. También se detectó monóxido de carbono.
Entre las revelaciones se encuentra la primera detección, en una atmósfera exoplanetaria, de dióxido de azufre, una molécula producida a partir de reacciones químicas desencadenadas por la luz ultravioleta de la estrella madre del planeta. Este tipo de proceso, llamado fotoquímica, nunca hasta ahora se había observado fuera del sistema solar.
El planeta WASP-39 b, detectado por primera vez en 2011, orbita una estrella similar al Sol situada a 700 años luz de la Tierra.
TRAPPIST-1 b y sus señales fantasmas
El sistema TRAPPIST-1 ha atraído la atención de los científicos desde el descubrimiento de sus siete exoplanetas del tamaño de la Tierra en 2016.
El equipo de investigación dirigido por Olivia Lim de iREx estudió la atmósfera del planeta TRAPPIST-1 b, y reveló algunas propiedades previamente desconocidas. Pero este trabajo permitió sobre todo constatar la contaminación estelar en los datos obtenidos.
si es posible– cuando llega el momento de analizar los datos recopilados, especialmente cuando la señal proviene de un exoplaneta que pasa por delante de su estrella, como en el caso de TRAPPIST-1 b”,”text”:”La alta precisión del telescopio presenta una desventaja –si es posible– a la hora de analizar los datos recopilados, particularmente cuando la señal proviene de un exoplaneta que pasa por delante de su estrella, como en el caso de TRAPPIST-1 b”}}”>La alta precisión del telescopio presenta una desventaja -si cabe- a la hora de analizar los datos recogidos, sobre todo cuando la señal proviene de un exoplaneta que pasa por delante de su estrella, como es el caso de TRAPPIST-1 b.
comenta Nathalie Ouellette.
« Estas señales fantasmas se convierten en un tema que debemos aprender a controlar cuando procesamos y modelamos nuestros datos para obtener resultados. »
La contaminación estelar es atribuible a las propias características de la estrella. Debes saber que al igual que nuestro Sol, las estrellas no tienen una superficie uniforme. Tienen puntos oscuros y otras regiones más brillantes, que pueden crear señales que imitan ciertos atributos atmosféricos de un planeta.
Así, para determinar adecuadamente la composición atmosférica de un exoplaneta, los investigadores creen que es necesario modelar simultáneamente la atmósfera planetaria y las particularidades de su estrella.
Vemos que la naturaleza de la estrella cambia la señal que recibimos. Por tanto, debemos comprender cómo las manchas y las llamaradas de la estrella pueden influir en el tránsito de la luz en la atmósfera de un exoplaneta.
explica el astrofísico.
Por este motivo, serán necesarias más observaciones para comprender mejor este planeta.
Ver directamente la luz emitida por WASP18 b
Por primera vez, los científicos han logrado analizar la emisión térmica de un exoplaneta, que corresponde a la emisión directa de su luz.
« No es sólo la luz de su estrella la que se puede ver a través de la atmósfera del exoplaneta. Realmente puedes ver su luz directamente. »
Un equipo internacional de investigadores, incluido Louis-Philippe Coulombe y sus colegas de iREx, han descubierto nuevos detalles sobre este planeta ultracaliente parecido a Júpiter, cuya temperatura supera los 1725 grados Celsius. Según los conocimientos actuales, resulta que el lado soleado del exoplaneta capta calor de una forma aún desconocida.
HAT-P-18 b, su atmósfera y su estrella
La astrónoma Marie Lou Fournier Tondreau y sus colegas de iRex analizaron la composición de la atmósfera del planeta HAT-P-18 b y detectaron una vez más la presencia de contaminación estelar.
HAT-P-18 b es un planeta ubicado a más de 500 años luz de distancia. Su masa es similar a la de Saturno, pero su tamaño se acerca más al de Júpiter, que es más grande. Por lo tanto, tiene una atmósfera inflada que se presta particularmente bien al análisis.
indica Nathalie Ouellette.
« Durante el tránsito por delante de su estrella, vimos un pequeño y extraño bulto en la curva de luz. Según nuestros modelos, habría pasado por delante de un punto estelar que habría provocado la señal particular. »
Un análisis anterior de los mismos datos realizado por un equipo estadounidense condujo a una clara detección de agua y CO2 en la atmósfera de HAT-P-18 b, pero también al descubrimiento de indicios de metano.
El equipo iRex, que tuvo en cuenta por primera vez las características de la superficie de la estrella y la atmósfera del planeta, obtuvo resultados diferentes. Estos últimos no confirman la presencia de metano y muestran una concentración de agua 10 veces menor que la encontrada anteriormente.
