Mucho más masivo que la Luna y mucho más cerca del cinturón de asteroides principal del sistema solar, el Planeta Rojo es un objetivo principal para las grandes rocas que se encuentran en el espacio. Sobre todo porque su atmósfera, cien veces más delgada que la de la Tierra, no permite que los meteoritos se desintegren.
Hasta ahora, estimábamos la frecuencia de los impactos de meteoritos en Marte con modelos que combinaban observaciones de cráteres en la Luna e imágenes de la superficie marciana tomadas por sondas en órbita. Luego ajustamos estos modelos a las características del planeta rojo.
La superficie de Marte tiene micrófonos
Excepto que estas estimaciones parecen en gran medida subestimadas, como lo demuestra el trabajo de un equipo internacional, dirigido por investigadores del Politécnico de Zurich (ETH) y el Imperial College de Londres, publicado en la revista Naturaleza Astronomía.
“Parece más eficaz escuchar los impactos que intentar verlos si queremos entender con qué frecuencia ocurren”, afirmó Gareth Collins, coautor del estudio y profesor del Imperial College de Gran Bretaña, en un comunicado de prensa de su institución.
Y como guía, los científicos utilizan los datos del sismógrafo SEIS (Seismic Experiment for Internal Structure), depositado por una sonda de la NASA en noviembre de 2018, en la llanura marciana de Elysium.
Así, el equipo de investigadores determinó que el planeta es impactado cada año por entre 280 y 360 meteoritos, creando cráteres de al menos ocho metros de diámetro. “Esta tasa es cinco veces superior a la cifra estimada a partir de imágenes tomadas únicamente en órbita”, explica Géraldine Zenhäusern, investigadora de la ETH, en un comunicado de prensa de su establecimiento.
El planeta es golpeado aproximadamente cada mes por un meteorito que crea un cráter de al menos 30 metros de diámetro… Casualmente, este es un parámetro bastante importante a tener en cuenta a la hora de planificar futuras misiones a Marte.
