Hay vida inesperada en este pedazo de asteroide

Una muestra extraterrestre alberga vida, pero no del tipo que crees. Si bien la agencia espacial japonesa Jaxa se había ocupado de traer trozos de asteroide del espacio sellándolos en un contenedor, su análisis sorprendió a los científicos. Descubrieron que una de las muestras ya estaba cubierta de… vida terrestre.

Este descubrimiento fue detallado el 13 de noviembre de 2024 en la revista. Meteoritos y ciencia planetariay descubierto por el medio Space el 27 de noviembre. Las muestras estudiadas por los científicos son las de la misión Hayabusa 2, que regresó a la Tierra con muestras del asteroide Ryugu en 2020. Por segunda vez en la historia de la humanidad, se trajeron pedazos de un asteroide a nuestro planeta.

Trozos de asteroide colonizados por vida terrestre

Por lo tanto, estas muestras son raras y se han tomado todas las precauciones para mantenerlas intactas. Sin embargo, el nuevo estudio revela que una valiosa muestra de Ryugu fue rápidamente invadida por vida terrestre.

« Informamos del descubrimiento de tallos y filamentos de materia orgánica, interpretados como microorganismos filamentosos, en una muestra de (162173) Ryugu recuperada por la misión Hayabusa 2 », escriben los investigadores en su estudio. Al analizar uno de los fragmentos de Ryugu, los científicos descubrieron los microorganismos y observaron su comportamiento. “ Aparecieron en la roca y se extendieron antes de morir. », describe al medio Space el planetólogo Matthew Genge del Imperial College de Londres, que llevó a cabo el estudio.

La evolución del número de microorganismos confirmó a los científicos que estaban vivos. Además, demostraron que la colonización de la muestra por esta forma de vida terrestre fue muy reciente. Los investigadores no están seguros, pero los microorganismos podrían ser bacterias del género Bacillus, que a menudo se encuentran en el suelo y las rocas, pero sería necesario estudiar su ADN para verificarlo.

¿Podrían estar equivocados los científicos?

Sin embargo, ¿podría ser que los científicos estuvieran equivocados y que esta vida sea en realidad de origen extraterrestre? Esto es muy poco probable, ya que los investigadores comenzaron realizando una tomografía de la muestra (un método de rayos X que permite obtener información sobre la muestra). Sin embargo, en esta etapa no se detectaron microorganismos en la muestra. La vida apareció más tarde, una vez que la roca quedó expuesta a la atmósfera terrestre.

Aunque este estudio no nos dice nada sobre la vida extraterrestre, es útil para comprender mejor el problema de la contaminación terrestre. En los próximos años, la humanidad planea traer muestras marcianas a la Tierra. Ya sabemos que seguramente será muy complejo detectar vida extraterrestre allí, suponiendo que esté presente. Y sobre todo, habrá que poder asegurar que esto no sea fruto de una contaminación terrestre a la hora de manipular la muestra.