¿James-Webb acaba de descubrir las primeras galaxias después del Big Bang?

Si se confirma, lo que no parece dejar muchas dudas, este anuncio causará mucho ruido. El telescopio espacial James-Webb (JWST) prácticamente no tiene límites: un equipo internacional de una treintena de investigadores acaba de publicar el posible descubrimiento de las galaxias más antiguas jamás fotografiadas. Estas cinco galaxias habrían nacido en un Universo que tenía sólo 200 millones de años, es decir, 70 veces más joven que el actual. Simplemente increíble.

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Nunca hemos llegado tan lejos en el pasado

Lo que es aún más loco es que estamos alcanzando los umbrales teóricos para la formación de las primeras estrellas y galaxias posteriores al Big Bang. Por lo tanto, comenzar a observarlas es un logro increíble, porque según nuestros modelos cosmológicos actuales, las primeras galaxias se formaron no antes de 100 o 200 millones de años después del Big Bang. Sorprendentemente, todavía no estamos seguros de si primero se formaron las estrellas o las galaxias, siendo ambas inicialmente enormes nubes de gas hidrógeno y helio. Está claro que probablemente no encontraremos muchas galaxias más antiguas que las identificadas por James-Webb.

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James-Webb rompe las barreras del tiempo

Por lo tanto, el JWST logra hacer exactamente aquello para lo que fue diseñado: romper las barreras técnicas que hasta ahora nos impedían comparar nuestras teorías con las observaciones. Producir una hermosa ciencia astrofísica en la claridad y levantar el velo sobre los misterios de nuestros orígenes. Hablemos un poco de estas cinco galaxias.

Este es el estudio GLIMPSE en la constelación austral de Grue. Estas galaxias primitivas tienen un corrimiento al rojo que oscila entre z=15,9 y z=18,6, lo que supera el récord anterior de JADES-GSz-14, cuyo corrimiento al rojo (corrimiento al rojo en inglés) fue z=14,2.

El corrimiento al rojo es un efecto debido a la expansión del Universo: la luz, su longitud de onda para ser más precisa, se alarga, se extiende a grandes distancias, porque el Universo mismo crece y se expande. Por lo tanto, medir este cambio da la distancia desde el objeto que emitió la luz. Este principio es similar al sonido de la sirena de un vehículo policial que se vuelve cada vez más fuerte a medida que se aleja de usted…

Identificar galaxias tan lejanas requirió la ayuda de la naturaleza cósmica: la presencia del cúmulo de galaxias Abell S1063 entre la Tierra y las cinco galaxias tan distantes. Esto actúa entonces como una lupa, lo que llamamos efecto de lente gravitacional, que amplifica la luz lejana que viene desde atrás.

Aquí hay una fotografía del Hubble del cúmulo de galaxias Abell S1063.

¿Cuáles son las implicaciones para nuestra comprensión del Universo?

Como explica un miembro del equipo de investigación al periódico Space.com, “Sigue siendo muy difícil estimar la edad exacta de estas galaxias y determinar cuándo se formaron, pero ciertamente nos acercamos a la primera generación de galaxias. […] En última instancia, estas observaciones impondrán estrictas limitaciones a los procesos físicos permitidos en nuestros modelos del Universo”.

La cosmología vive sus mejores momentos. Nos acercamos cada vez más a la barrera del Big Bang. Y como decían los latinos: “Feliz el que puede conocer las causas de las cosas.” Feliz aquel que puede tocar las profundidades secretas de las cosas…

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