Entre las numerosas especificidades terrestres que han hecho de nuestro Planeta un lugar especialmente favorable para el desarrollo de la vida, se encuentra la tectónica de placas. Para muchos investigadores, este mecanismo ha desempeñado efectivamente un papel esencial a la hora de establecer condiciones de habitabilidad óptimas y estables en el tiempo, permitiendo la aparición de formas de vida inteligentes. El establecimiento de grandes ciclos geoquímicos, como el de carbóncarbónDe hecho, está estrechamente relacionado con el inicio de la tectónica de placas. Contribuciones en nutrientesnutrientesla circulación de los océanos, el clima, la diversidad de los entornos de vida… todos estos aspectos dependen de que la superficie terrestre esté en constante evolución y no esté fija como la de los demás. planetas rocososplanetas rocosos de Sistema solarSistema solar.
El origen de la tectónica de placas aún no se comprende bien
Estos movimientosmovimientos que animan la corteza terrestre, a través de En particular, la producción de corteza oceánica en las dorsales y su reciclaje en las zonas de subducción, existen desde hace casi 4.300 millones de años. Es decir, este formidable mecanismo habría comenzado muy temprano en la historia de la Tierra, apenas 250 millones de años después de la formación del planeta.
Sin embargo, las causas del inicio de las primeras subducciones siguen siendo muy poco conocidas. ¿Por qué, y siguiendo qué procesos, la corteza primitiva de la Tierra se desgarró para dejar que ciertas porciones se hundieran en el fondo del océano? abrigoabrigo ? Ya se han propuesto muchas teorías, sin que haya un consenso real en torno a ninguna de ellas. Algunos implican la intervención de un impacto gigante, otros la formación de una inestabilidad térmica significativa (penacho del mantopenacho del manto), estos eventos conducen a la formación de una zona de debilidad en la corteza y, a partir de ahí, al inicio de una primera Zona de subduccionZona de subduccion.
Un nuevo estudio, publicado en la revista Cartas de investigación geofísica, propone otro escenario que, en cierto sentido, conciliaría estas dos hipótesis. Y si la formación del LunaLuna ¿Había sido el hecho determinante?
Colisión con Théia y primeras subducciones, ¿un vínculo de causa y efecto?
De hecho, la Luna nació de un colosal impacto ocurrido hace unos 4.500 millones de años entre la joven Tierra y un planetoide del tamaño de Marte, llamado teiateia. Esta colisión, además de expulsar orbitaorbita a masamasa cantidad considerable de material, habría resultado en la fusiónfusión total de la parte superior del manto. La mitad inferior, sin embargo, se habría mantenido principalmente bajo elde Estado sólidode Estado sólido, integrando importantes fragmentos de Théia. Estudios recientes también muestran que aún hoy quedan restos de este impactador en la interfaz núcleo-manto, y que estaría en el origen de la gran anomalíasanomalías de velocidadesvelocidades observado a esta profundidad (conocido como LLSVP por grandes provincias de baja velocidad de corte)). La acumulación de elementos del núcleo de Theia a estas profundidades habría provocado un aumento significativo de la temperatura en la interfaz núcleo-manto.
¿El aporte de calor adicional que fue necesario para el inicio de la tectónica de placas?
Es este patrón termoquímico tan particular, estrechamente relacionado con esta colisión, el que pudo haber permitido iniciar las primeras zonas de subducción. Entre 50 y 100 millones de años después del impacto, el océano magmamagma formada por la fusión del manto superior se solidifica y da origen a una protolitosfera. Esta nueva superficie sólida, ciertamente sumergida muy rápidamente por los primeros océanos, no está entonces animada por ningún movimiento.
Sin embargo, la inestabilidad térmica que reina en las profundidades de la Tierra tras la colisión cambiará rápidamente las cosas. EL modelos digitalesmodelos digitales Los estudios realizados por los investigadores sugieren que 200 millones de años después del impacto se formaron poderosas columnas de manto en la base del manto sobrecalentado. Si hubieran vuelto a subir, estas columnas habrían debilitado el proto-litosferalitosferalo que llevó a su ruptura y a la formación de los primeros límites de placas en los que se habrían iniciado las subducciones.
Según estos resultados, la colisión en el origen de la Luna habría traído por tanto el excedente de calorcalor necesario para poner en marcha el gran mecanismo de la tectónica de placas.
