El Sol es un objeto de estudio fascinante y esencial para comprender los fenómenos que influyen directamente en la Tierra. Gracias a la nave Solar Orbiter, una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA, los científicos han obtenido las imágenes más detalladas hasta el momento de la superficie de nuestra estrella. Estas observaciones, tomadas a una distancia de 74 millones de kilómetros, revelan la compleja dinámica del Sol y allanan el camino para una mejor comprensión de sus mecanismos.
Una estrella bajo estrecha vigilancia
La nave espacial Solar Orbiter, lanzada en 2020, tiene la misión de explorar el Sol como nunca antes. Entre sus objetivos, el estudio de los campos magnéticos, el viento solar y los polos del Sol. Estos últimos nunca antes habían sido observados directamente y serán estudiados a partir de 2025. Mientras tanto, las primeras imágenes tomadas en marzo de 2022 ofrecen una visión sin precedentes de la superficie solar y su dinámica.
Ubicado a una distancia equivalente a aproximadamente la mitad de la distancia entre la Tierra y el SolSolar Orbiter capturó detalles increíbles utilizando sus sofisticados instrumentos. Estos nuevos datos permiten a los científicos comprender mejor la actividad solar, cuyos impactos se pueden sentir hasta nuestro planeta.
Gránulos solares: el “grano” del Sol
Las imágenes muestran con precisión los gránulos solares, de Grandes células plasmáticas de unos 1.000 kilómetros de diámetro. que cubren la superficie del Sol. Estas estructuras son el resultado de un proceso llamado convección : el plasma caliente sube a la superficie, libera su energía y luego desciende mientras se enfría.
Estos gránulos dan testimonio del intenso transporte de energía dentro del Sol. Su observación permite comprender mejor cómo la energía producida en el corazón de la estrella llega a la superficie y se disipa en forma de luz y calor. Los instrumentos del Solar Orbiter también permiten mapear las velocidades y direcciones de estos movimientos, revelando así una estrella en perpetua ebullición.
Manchas solares: regiones frías y magnéticas
Entre los principales descubrimientos, Solar Orbiter también proporcionó mapas detallados de manchas solareses decir, las áreas oscuras visibles en la fotosfera. Estos son más fríos que el resto de la superficie y aparecen cuando fuertes campos magnéticos impiden que el plasma caliente suba a la superficie.
El estudio de las manchas solares es crucial, porque a menudo son el punto de partida de Llamaradas solares y tormentas magnéticas.. Estos fenómenos, cuando llegan a la Tierra, pueden alterar las redes eléctricas, los satélites e incluso las comunicaciones por radio. Gracias a los datos de Solar Orbiter, los investigadores ahora tienen una visión detallada de los procesos magnéticos que causan estas perturbaciones.
El viento solar: un soplo cargado de energía
Las observaciones de Solar Orbiter no se limitan a la superficie del Sol. La sonda también capturó imágenes del corona solarla atmósfera exterior del Sol. Es de esta región que el viento solaruna corriente constante de partículas cargadas que viaja a través del sistema solar.
Estas partículas, guiadas por campos magnéticos, a veces forman vastos bucles de plasma que conectan las manchas solares vecinas. Estas estructuras pueden ser expulsadas al espacio en forma de tormentas solares, dando como resultado auroras espectaculares cuando interactúan con la atmósfera terrestre. Comprender cómo se forman y propagan estos vientos solares es uno de los objetivos clave de la misión.
Un desafío técnico superado brillantemente
Captar estas imágenes en alta resolución representó una verdadera hazaña tecnológica. Cada mosaico solar se compone de 25 imágenes individuales tomadas durante un período de cuatro horas. Estas imágenes, que cubren porciones específicas del disco solar, se unieron para crear una vista global. Este complejo proceso de captura y ensamblaje planteó desafíos, pero los investigadores de la ESA enfatizaron que estas técnicas ahora serán más rápidas de implementar.
