Investigadores de la Universidad de Zurich demuestran que los chimpancés adquieren conocimientos y sus comportamientos se vuelven más complejos gracias a los encuentros entre individuos de diferentes grupos.
¿Son las migraciones sinónimo de adquisición de conocimientos? Para los chimpancés, sí. En cualquier caso, esto es lo que parecen haber concluido tres médicos de la Universidad de Zurich en Suiza en un estudio publicado el jueves 21 de noviembre en la revista Ciencia. Dirigido por la estudiante de doctorado en ecología evolutiva humana Cassandra Gunasekaram, el artículo establece el vínculo entre la complejidad cultural de ciertos chimpancés y las migraciones, recordando que ella entiende por cultura “un conjunto de conductas socialmente aprendidas”. Para documentar estos comportamientos, el investigador se basa principalmente en la transmisión y evolución entre grupos de chimpancés de la práctica de reunirse.
Cassandra Gunasekaram combinó datos genéticos recientes sobre la migración de chimpancés con archivos del Programa Panafricano de Cultura de Chimpancés. Observó la transmisión de 15 prácticas de recolección diferentes entre 35 poblaciones de 4 subespecies de chimpancés. Resultado ? Los métodos de recolección más complejos, incluido el uso de herramientas sofisticadas, como martillos, estaban más estrechamente relacionados con marcadores genéticos recientes de la migración de chimpancés. “lo que sugiere que estos comportamientos probablemente provienen de la transmisión cultural entre grupos”, analiza el artículo. Por el contrario, los comportamientos que involucran herramientas simples o la ausencia de herramientas están débilmente asociados con marcadores genéticos de migración reciente. Por lo tanto, estas prácticas podrían haber surgido en regiones de forma independiente durante la evolución.
Los vínculos entre chimpancés y humanos son cada vez más estrechos
En la familia de los homínidos, el chimpancé se considera la especie de simio más cercana a los humanos. Pero a diferencia del chimpancé, cuya observación de las poblaciones constata una conectividad limitada entre ellas, el ser humano se ha destacado a lo largo de su evolución por el carácter acumulativo y complejo de su cultura. Hoy, el estudio de Cassandra Gunasekaram, “Estoy emocionado de probar si el proceso de difusión cultural en los chimpancés era comparable al de los humanos”, afirma que “conectividad entre grupos” parece jugar un papel en “acumulación cultural” chimpancés. Y esto a pesar de que su cultura se considera más simple y menos compleja que la de los seres humanos. Hace 6 millones de años, el ancestro común de los chimpancés y los humanos probablemente tenía la capacidad de acumular conocimientos, pero esta dinámica puede haber estado limitada por los bajos niveles de migración entre los grupos, como fue el caso de los chimpancés.
El hombre, habiéndose vuelto cada vez más social y móvil a lo largo de su evolución, pudo desarrollar plenamente esta capacidad. “Este estudio proporciona evidencia de que los chimpancés también pueden tener la llamada cultura acumulativa incipiente, a un ritmo mucho más lento que en los humanos”. dice Gunasekaram a Liberación. El estudio, según el investigador, podría ser “uno de los primeros en mostrar la importancia de las conexiones y contactos entre grupos para la evolución de una cultura compleja en los chimpancés”.
