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Mientras caminaba por el parque Valtellina Orobie en los Alpes italianos, un excursionista descubrió accidentalmente rastros de un antiguo ecosistema lacustre que data de hace 280 millones de años, ubicado en una latitud que probablemente era tropical en ese momento. Entre ellas se incluyen numerosas huellas y reptantes de reptiles, que atestiguan la riqueza del ecosistema antes de la Gran Extinción del Pérmico-Triásico. Este descubrimiento podría proporcionar información valiosa sobre los grandes trastornos que se avecinan debido al actual calentamiento global.
Desde la década de 1850, el calentamiento global antropogénico ha provocado la pérdida del 30 al 40% de la superficie de los glaciares alpinos y casi la mitad de su volumen. Aunque dramático desde el punto de vista ecosistémico, paradójicamente ha sacado a la luz numerosos vestigios y fósiles prehistóricos.
Claudia Steffensen estaba de excursión en el parque de montaña Valtellina Orobie, en Lombardía, cuando se topó con algunas de estas huellas. “ Puse el pie sobre una roca, que me pareció extraña porque más bien parecía una losa de cemento. Entonces noté estos extraños diseños circulares con líneas onduladas. Miré más de cerca y me di cuenta que eran huellas. “, le dijo a The Guardian.
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A continuación, el excursionista se puso en contacto con expertos del Museo de Historia Natural de Milán, de la Universidad de Pavía y del Museo de Historia Natural de Berlín, quienes confirmaron que se trataba de huellas fosilizadas excepcionalmente bien conservadas. La cantidad y diversidad de vestigios sugieren que se trataba de un ecosistema antiguo y extremadamente rico. Los hallazgos fueron presentados la semana pasada en una conferencia de prensa en el Museo de Historia Natural de Milán, después de que las losas fueran recuperadas mediante operaciones aéreas.
Representación artística del ecosistema del lago tal como era hace 280 millones de años. © Fabio Manucci
Cientos de huellas de al menos 5 especies diferentes.
Las huellas descubiertas por Steffensen se encuentran a una altitud de 1.700 metros y se cree que pertenecen a un gran reptil de 2 a 3 metros de largo, aproximadamente del mismo tamaño que los dragones de Komodo (Varanus komodoensis) actual. Las huellas indicaban dedos muy delgados, rastros dejados por el movimiento de colas largas y flexibles e huellas de piel escamosa.
El análisis de sedimentos sugiere que vivieron en la zona hacia el final del Pérmico (el último período del Paleozoico antes de los dinosaurios) hace unos 280 millones de años. “ En aquella época los dinosaurios aún no existían, pero los autores de las huellas más grandes encontradas debieron tener unas dimensiones considerables: hasta 2-3 metros de longitud. », afirma en un comunicado de prensa Cristiano Dal Sasso, paleontólogo del Museo de Historia Natural de Milán y primer experto contactado sobre el descubrimiento.
Excavaciones anteriores han permitido mapear cientos de otros vestigios fosilizados hasta 3.000 metros sobre el nivel del mar, en particular en las paredes verticales del Pizzo del Diavolo di Tenda, Pizzo dell’Omo y Pizzo Rondenino, así como en los escombros acumulados por los deslizamientos de tierra debajo. . Las rocas estratificadas, incluso aquellas de unos pocos metros de ancho, mostraban huellas de tetrápodos (reptiles y anfibios) e invertebrados (insectos y artrópodos) cuya alineación sugiere que formaron huellas. Estos rastros pertenecen al menos a 5 especies diferentes de animales.
Huellas de escamas fosilizadas observadas en una de las losas del sitio. © Museo de Historia Natural de Milán
Pistas sobre los impactos del calentamiento global en los ecosistemas
Las losas analizadas por los investigadores indican marcas de olas que golpean las orillas de lo que aparentemente son lagos antiguos. También se observaron rastros de gotas de lluvia. El notable estado de conservación de estas huellas e huellas vendría del hecho de que fueron realizadas cuando las capas de arenisca y esquisto eran todavía arena y barro empapados de agua. El agua retrocede periódicamente y deja las capas de sedimentos expuestas al sol, que las endurece. En lugar de borrar las huellas, el retorno del agua las cubre con una nueva capa protectora de arcilla.
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« La forma y el tamaño de las huellas indican una calidad de conservación y una notable paleo-biodiversidad, probablemente incluso mayores que las observadas en otros depósitos de la misma edad geológica en los sectores Oróbico y Brescia. “, dice Lorenzo Marchetti del Museo de Historia Natural de Berlín. Además de huellas de animales, también se han desenterrado fragmentos fosilizados de tallos y semillas.
Estos descubrimientos podrían proporcionar información valiosa sobre los impactos del calentamiento global en los ecosistemas. De hecho, el Pérmico se caracterizó por un rápido aumento de las temperaturas comparable al actual y culminó con la Gran Extinción, un período crucial en la historia de la Tierra que eliminó alrededor del 90% de las especies. La intensa actividad volcánica ha provocado un aumento de los gases de efecto invernadero, lo que a su vez ha provocado el derretimiento de los casquetes polares y el desarrollo de ambientes tropicales cada vez más áridos, lo que ha llevado a la extinción de muchos animales. “ El pasado tiene mucho que enseñarnos sobre hacia dónde corremos el riesgo de llevar al mundo hoy. », Dicen los investigadores.
Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar si estos hallazgos realmente pueden respaldar la modelización climática. “ Todavía queda mucho por hacer, ya que la investigación se encuentra en sus primeras etapas y también será necesario resolver muchas cuestiones logísticas. », afirma Doriano Codega, presidente del Parque Orobie Valtellinesi. Este último concedió una asignación preliminar de fondos para continuar la investigación.
