Biodiversidad, espacio, inteligencia artificial, educación… Focos en las conferencias y encuentros organizados en la Cité des Sciences et de l’Industrie. Hoy, Marzo, regreso de misiones, sábado 23 de noviembre a las 16 h.
¡Nuevo rumbo para una nueva vida en Marte! Es hora de que Curiosity cambie de región, anunció la NASA esta semana. “Pronto dejará atrás el surco de Gediz Vallis” derramar “preparándose para la siguiente etapa de su viaje, que será una expedición de un mes a una formación llamada Boxwork, un conjunto de patrones en forma de telaraña que se extiende varios kilómetros a través de la superficie de Marte.
Renunciar a todo por una roca
Después de doce años explorando el planeta rojo sobre sus ruedas cada vez más dañadas, el rover americano ha recorrido ya 33 kilómetros y visitado varias zonas marcianas, según un recorrido ideado progresivamente por los científicos que lo siguen desde la Tierra. La elección de los destinos y de los desvíos impuestos al Curiosity depende principalmente del interés geológico de su entorno: puede dejarlo todo atrás para pasar dos semanas conduciendo hacia una roca que parece prometedora, vista en una fotografía en lo más profundo del paisaje.
Su lugar de aterrizaje fue elegido en el fondo del cráter Gale, formado por el impacto de un asteroide hace unos 3.500 millones de años. Los planetólogos sospechaban firmemente que este cráter de 150 kilómetros de ancho era el lecho de un lago al comienzo de su historia y, por tanto, que conservaba vestigios de sedimentos depositados en esta época antigua, con, por qué no, compuestos químicos orgánicos que demuestran que pudo haberse desarrollado vida. en esta humedad.
azufre inesperado
El Curiosity comenzó recorriendo 9 kilómetros relativamente planos en el fondo del cráter Gale, entre 2012 y 2014, para salir de su zona de aterrizaje, estudiando en detalle cuatro interesantes rincones a lo largo del camino. La segunda fase de su viaje fue más deportiva. El rover de la NASA bordeó y luego inició el ascenso del monte Sharp, que ocupa el centro del cráter. Un recorrido cada vez más técnico por pendientes cada vez más pronunciadas, siempre salpicado de hallazgos interesantes (nitrógeno, moléculas orgánicas, etc.) a medida que se fotografían, perforan y analizan las rocas.
Desde el verano de 2023, Curiosity se sumergió en el valle de Gediz, una especie de cañón en las laderas del monte Sharp, y descubrió allí (por casualidad aplastando una roca) azufre amarillo brillante en estado puro, por primera vez. Toda una sorpresa. “No tenemos explicación para la presencia de este azufre aquí.señala el comunicado de prensa de la NASA. En la Tierra, el azufre está asociado con volcanes y fuentes termales, y ninguna de estas causas existe en el Monte Sharp, que sepamos”. Ashwin Vasavada, geofísico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dice que “inspeccioné este azufre desde todos los ángulos, desde arriba y desde los lados […]. Hemos acumulado un montón de datos y ahora tenemos un rompecabezas interesante que resolver”.
Un valle en un clima demasiado seco
El valle de Gediz es “una región envuelta en misterio”resume hoy la NASA, a su salida de la región. “Cómo se formó este surco tan tarde, durante una transición a un clima más seco, es una gran pregunta para el equipo científico”. Por lo que los científicos planetarios han entendido hasta ahora, “los estratos más antiguos de la montaña ya se habían formado en un clima seco”y en segundo lugar, a pesar de esta aridez ambiental, “Perdía agua ocasionalmente” cavando este valle.
Utilizando cámaras montadas en el extremo de su brazo robótico, Curiosity tomó una panorámica de 360 grados de sus alrededores en el valle de Gediz. La imagen fue publicada este lunes en YouTube. El ojo iluminado de los geólogos puede ver que “Los ríos, los flujos de escombros húmedos y las avalanchas secas han dejado su huella. El equipo científico ahora está trabajando para reconstruir una cronología de eventos en la región basada en las observaciones de Curiosity.
Telarañas “donde corría agua salada”
Ahora se espera que Curiosity tarde un mes en llegar a su próximo destino, el lugar de interés apodado “Boxwork” por los científicos de la misión. Para los geólogos de habla inglesa, un caja Es un larguero de calcita en relieve: una pequeña veta de roca caliza, que ha adquirido una característica forma de telaraña debido a la erosión. Los conocemos bien en la Tierra y también hemos visto hermosos ejemplares en Marte, especialmente en las fotografías tomadas por la sonda estadounidense Mars Reconnaissance Orbiter, que orbita el planeta rojo desde 2005.
Se cree que estas redes de calcita en el cráter Gale se formaron “cuando los minerales transportados por las últimas corrientes de agua del Monte Sharp se filtraron en las fracturas de las rocas de la superficie”explica la NASA. El resto de la roca se ha erosionado, pero no estos minerales, que han quedado en relieve, conservando la huella del entramado de grietas. En la Tierra, estas curiosidades geológicas se encuentran en cuevas y acantilados. En Marte, los que visitará Curiosity destacan por su extensión: de 10 a 20 kilómetros de ancho.
Realizan un seguimiento del clima pasado “más cálido, donde fluía agua líquida salada”juez Kirsten Siebach, profesora de la Universidad Rice en Houston y planetóloga de la misión Curiosity. “Los microbios terrestres podrían haber sobrevivido en un entorno similar. Esto lo convierte en un objetivo fascinante para la exploración”.
