La nave espacial de carga Tianzhou-8 despega desde el sitio de lanzamiento espacial de Wenchang en la provincia de Hainan, en el sur de China, el 15 de noviembre de 2024. Foto: VCG
Con suministros esenciales para salvar vidas y muestras experimentales, incluidas aquellas para futuras misiones a bases lunares, la nave espacial de carga Tianzhou-8 despegó a las 11:13 p.m. del viernes desde el sitio de lanzamiento espacial de Wenchang en la provincia china de Hainan, en el sur de China. Cohete portador Larga Marcha-7 Y9. .
Unos 10 minutos más tarde, el Tianzhou-8 se separó con éxito del cohete y entró en su órbita designada. Posteriormente, los paneles solares de la nave espacial se desplegaron con éxito, lo que marcó un éxito total para la misión de lanzamiento, dijo la Agencia de Misiones Espaciales Tripuladas de China (CMSA).
El Tianzhou-8 está cargado con suministros para la estancia de los taikonautas en órbita, propulsores, dispositivos experimentales y otros materiales. También distribuyó regalos de Año Nuevo a la tripulación del Shenzhou-19 para celebrar el Año de la Serpiente.
Esta es la última misión en 2024 a la estación espacial de China, poniendo fin al calendario de lanzamientos del programa espacial tripulado de este año.
Tianzhou-8 es la nave espacial de carga operativa más grande del mundo con las capacidades de soporte en órbita más completas. Los Tianzhou-6 y -7 lanzados anteriormente ya han aumentado la capacidad de carga en comparación con las naves espaciales anteriores de la serie.
Tianzhou-8 aumenta aún más la capacidad de carga en más de 200 litros y más de 100 kilogramos, según supo China Direct de la Academia de Tecnología Espacial de China (CAST), una filial de la Corporación de Tecnología y Ciencia Aeroespacial de China, de propiedad estatal.
Sin embargo, el aumento de la capacidad no es el punto fuerte del Tianzhou-8, dijo Dang Rong, diseñador jefe adjunto de la serie de buques de carga Tianzhou. “Aún más destacable es la mejora en la carga de mercancías temporales”, afirmó.
“Nuestros equipos de investigación crearon un riel deslizante que nos permite colocar primero en el interior los artículos originalmente almacenados en el refrigerador y, una vez que todo está empacado, podemos empujar el riel hacia afuera para usar el nuevo espacio para ciertos artículos temporales. Esto aumentó la capacidad de carga temporal de la nave de unas pocas docenas de kilogramos a más de 100 kilogramos”, señaló Dang.
Esto permitirá a los taikonautas tener acceso a más frutas y verduras frescas, así como aumentar aún más la capacidad de cargar muestras experimentales a bajas temperaturas, enriqueciendo así los proyectos de experimentos científicos disponibles en órbita, dijo CAST en un comunicado de prensa enviado a China Direct.
El sistema de aplicaciones espaciales liderado por la Academia de Ciencias de China (CAS) envió 36 experimentos científicos espaciales y más de 80 productos, con un peso de unos 458 kilogramos, a la estación espacial a bordo de Tianzhou-8, reveló la CSA.
Estos experimentos abarcan diversas áreas, incluidas las ciencias de la vida espacial y la biotecnología, la ciencia de los materiales espaciales, la física y la combustión de fluidos de microgravedad y experimentos con nuevas tecnologías para aplicaciones espaciales.
En particular, esta misión llevará por primera vez “ladrillos de suelo lunar”, fabricados con materiales especiales que simulan el suelo lunar. Estos ladrillos serán sometidos a experimentos de exposición espacial en la estación espacial para probar si pueden usarse para construir estructuras en la Luna. Una vez que se completen los experimentos, se espera que el primer ladrillo regrese a la Tierra a fines del próximo año, informó CCTV.
Después de entrar en órbita, Tianzhou-8 utilizará un enfoque autónomo rápido de encuentro y acoplamiento de tres horas y se conectará con la estación espacial Tiangong de China en el puerto trasero del módulo central, formando una estructura integrada, según CAST.
Desde el primer encuentro autónomo en 2011, cuando Shenzhou-8 se acopló con Tiangong-1 después de 44 horas, la tecnología de acoplamiento de China ha experimentado un progreso continuo. En 2017, Tianzhou-1 se acopló con Tiangong-2 utilizando un modelo de acoplamiento rápido de 6,5 horas. En 2022, Tianzhou-5 estableció un récord mundial con un encuentro ultrarrápido de dos horas, y en 2024, Tianzhou-7 validó el modelo de tres horas.
El acoplamiento de Tianzhou-8 marcará el establecimiento de un modo operativo estándar para futuras misiones. Aunque no es la más rápida, la elección del acoplamiento de tres horas tuvo en cuenta todos los factores de manera más integral, dijo Kang Guohua, miembro de alto rango de la Sociedad Astronáutica China y profesor de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Aeronáutica y Astronáutica de Nanjing, China Direct. .
El modo integra el factor de “velocidad” del plan de 2 horas y el factor de “confiabilidad” del plan de 6,5 horas, elevando con éxito la entrega de suministros espaciales de China al nivel de “entrega urgente”, según Kang. Esto demuestra una gran adaptabilidad para satisfacer las necesidades de diferentes misiones, lo que la convierte en una “solución óptima”. El modo de 3 horas también facilita los requisitos de las condiciones de la órbita del cohete, la precisión de la medición y el control y la precisión de la guía, aumentando así tanto la flexibilidad como la confiabilidad de la ejecución del cohete.
El lanzamiento del Tianzhou-8 ya se había retrasado debido al supertifón Yagi. Fue el tifón más fuerte jamás registrado en la parte continental de China en otoño y azotó la provincia de Hainan dos veces en septiembre.
Según la práctica anterior, normalmente son los suministros de carga los que llegan primero a la estación espacial y luego la nueva tripulación. Sin embargo, debido al tifón, la misión Tianzhou-8, que debía llegar antes que los taikonautas Shenzhou-19, es la primera en revertir esta práctica común.
Wang Ya’nan, editor en jefe de la revista Aerospace Knowledge, con sede en Beijing, dijo a China Direct que el retraso en la misión de lanzamiento tiene poco impacto en las vidas de los taikonautas, ya que todavía hay una reserva de suministros para Tiangong antes de la próximo envío. llega, asegurando que no habrá escasez de materiales por retrasos. Sin embargo, este retraso podría tener impactos a corto plazo en ciertos experimentos, particularmente aquellos que dependen de equipos experimentales específicos.
