Los científicos han encontrado evidencia de que gran parte de lo que hoy es la Antártida Occidental Era un delta de un río o estuario hace 34 a 44 millones de años. Sus hallazgos se publican en la revista Science Advances.
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La Antártida Occidental, también conocida como Pequeña Antártida, es una de las dos regiones principales que componen la Antártida: se encuentra en el hemisferio occidental y está separada de la Antártida Oriental por las Montañas Transantárticas. También está cubierto por una enorme capa de hielo. El equipo de investigación señala que se sabe poco sobre la historia de la Antártida Occidental porque está cubierta de hielo.
Descubrimientos científicos en la Antártida occidental
En 2017, otro equipo de investigadores buscó aprender más sobre la historia antigua de la Antártida Occidental. aventurándose en la bahía del mar de Amundsen, cerca de la zona donde la capa de hielo que cubre la región desemboca en el mar. Perforaron y recolectaron numerosas muestras de núcleos de varias plataformas intermedias e interiores. Para este nuevo estudio, el equipo de investigación llevó a cabo un análisis en profundidad de varios de estos núcleos.
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Encontraron secciones de arenisca que datan del Eoceno medio a tardío, hace entre 34 y 44 millones de años. También descubrieron que la piedra arenisca mostraba rastros de un pasado más suave. Utilizando análisis de isótopos y otras técnicas, los investigadores han encontrado evidencia de un antiguo delta de un río o quizás un estuario.
La extracción de muestras es una técnica de muestreo de suelo o roca utilizada principalmente en geología para estudiar la composición y estructura del subsuelo. Este método consiste en el uso de una herramienta con forma de tubo, el sacatestigos, que extrae una columna de material, denominada núcleo, que permite analizar sucesivas capas del terreno. Los núcleos obtenidos aportan valiosa información sobre las características geológicas y la historia ambiental de la región estudiada.
La extracción de muestras mostró que los sedimentos fueron transportados desde las montañas al mar por un gran río, quizás tan grande como el actual Río Grande en los Estados Unidos. lo que demuestra que la región estaba completamente sobre el nivel del mar.
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El equipo de investigadores también encontró rastros de compuestos orgánicos, lo que muestra que el área alguna vez fue hogar de bacterias de agua dulce y quizás de una amplia variedad de plantas y animales, y que la temperatura podría alcanzar los 19°C durante los meses de verano.
Referencia del artículo:
Maximiliano Zundel et al, Un sistema fluvial transcontinental de gran escala cruzó la Antártida occidental durante el Eoceno, avanza la ciencia (2024). DOI: 10.1126/sciadv.adn6056
