Un número creciente de estudios resaltan el legado genético tangible dejado por los neandertales (Homo neanderthalensis) en el genoma de los humanos modernos (un hombre sabio). Pero cada vez es más evidente que el pasado de nuestra especie también estuvo marcado por frecuentes encuentros con otro pariente cercano (y aún menos conocido), el Hombre Denisova (Homo denisovensis). Así lo demuestran los resultados de la última investigación, recopilados por genetistas de poblaciones del Trinity College Dublin (Irlanda) y compartidos en un artículo de revisión, publicado en Nature Genetics el 5 de noviembre de 2024.
Una huella a través de las poblaciones humanas
En comparación con el conocimiento acumulado en las últimas décadas gracias a la multiplicación de estudios sobre restos, entierros y artefactos neandertales, la información sobre los denisovanos es a la vez más reciente y claramente más limitada. No en vano se han encontrado sólo unos pocos dientes y huesos de especies extintas. Sin embargo, los análisis genéticos realizados en 2010 en un dedo exhumado en la cueva Denisova (montañas de Altai, Siberia) revelaron que se había diferenciado genéticamente de los neandertales hace unos 400.000 años, o probablemente unos cientos de miles de años después de que los neandertales se diferenciaran. de nuestra propia especie.
Nuestra comprensión del misterioso denisovano se construye lentamente a lo largo de años e investigaciones. Y estos ahora sugieren que su herencia genética se extiende desde Siberia hasta el Sudeste Asiático, pasando por Oceanía e incluso llegando… a América.
En efecto, “Al explotar los segmentos de denisovanos que permanecen en los genomas humanos modernos, los científicos han descubierto evidencia de tres eventos pasados en los que genes de diferentes poblaciones de denisovanos se integraron en las firmas genéticas de los humanos modernos”presentó en un comunicado de prensa la Dra. Linda Ongaro, investigadora postdoctoral en la Escuela de Genética y Microbiología del Trinity College Dublin.
Varios genes proceden así de los denisovanos: secuencias genéticas comunes en las poblaciones tibetanas, que ayudan al organismo a adaptarse a niveles relativamente bajos de oxígeno, otras que refuerzan la inmunidad de los papúes; y otros más que influyen en las grasas para resistir mejor el frío en los linajes inuit…
¿Hibridaciones con un impacto subestimado?
Una herencia genética que se suma a la que dejaron los neandertales, cuyos genes ayudaron a algunos de nosotros a superar pandemias, influyeron en nuestra apariencia e incluso moldearon nuestro cerebro; Se cree que aproximadamente entre el 1 y el 2% del genoma de las personas de ascendencia europea, asiática y nativa americana proviene de los neandertales. La herencia genética que dejó el hombre de Denisova, por otra parte, está más concentrada en poblaciones específicas del este de Asia y Oceanía, donde, por lo tanto, pudo haber desempeñado un importante papel adaptativo. Particularmente, entre los pueblos indígenas de Papúa Nueva Guinea, las Islas Salomón y los aborígenes australianos, donde puede representar entre el 3 y el 6% del genoma.
“Es una creencia común que los humanos evolucionaron repentina y limpiamente a partir de un ancestro común.explica la Dra. Linda Ongaro. Pero cuanto más aprendemos, más entendemos que la hibridación con diferentes especies dehomínidos tuvo lugar y ayudó a formar las personas que somos hoy”.
Si esta síntesis resalta los avances realizados por los investigadores, también resalta el alcance de las incertidumbres que persisten sobre el impacto de las interacciones entre los distintos focos de la humanidad moderna y los que han desaparecido. El especialista concluye:
Hay muchas vías para investigaciones futuras que nos ayudarán a contar una historia más completa del impacto de los denisovanos en los humanos modernos, incluidos análisis genéticos más detallados en poblaciones poco estudiadas, que podrían revelar rastros actualmente ocultos de la ascendencia denisovana.
