¿Por qué estos actores tan ricos invierten en el campo de la investigación sobre el envejecimiento como lo hicieron ayer en la tecnología digital? Antonio Regalado, periodista de Revisión de tecnología del MIT y especializado en biomedicina, tiene su propia idea. “Entre los superricos existe una larga tradición de buscar la inmortalidad. Los faraones construyeron sus pirámides, los filántropos estadounidenses crearon fundaciones, edificios en su nombre para que pudieran ser recordados. Hoy en día, el tiempo se ha convertido en lo más importante: con todo su dinero, no pueden tener mucho más. Por eso quieren vivir hasta los 120 años o incluso más”.
Sin embargo, detrás de eslóganes brillantes, millones de dólares y promesas, la investigación sobre envejecimiento inverso Sería menos una cuestión de cantidad que de calidad.
Medir la edad de tus órganos
Otro jefe tecnológico se ha hecho un nombre en Internet en su búsqueda de la eterna juventud. Bryan Johnson y su Proyecto Blueprint, con el que pretende “reducir su edad epigenética”. Con este programa, el empresario de Los Ángeles mide periódicamente más de 70 órganos de su cuerpo, para cada uno de los cuales intenta invertir la edad biológica. Con un equipo de una veintena de científicos a su disposición como principales aliados, la ingesta diaria de moléculas, el ejercicio físico y una dieta draconiana.
A sus 47 años (edad biológica), Bryan Johnson presume de poseer órganos, la mayoría de ellos, de la edad de una persona mucho más joven. “Mi corazón tiene 26 años, mi sistema nervioso tiene 30 años, tengo VO2 máx. [quantité maximale d’oxygène que l’organisme peut utiliser par unité de temps pour fournir un effort physique] de un deportista de élite de 18 años, afirma. Mi oreja izquierda tiene 64 años porque solía disparar armas cuando era niño. Mi edad se compone de la edad biológica de mis diferentes órganos. Los mido todo el tiempo”.
En realidad, estos resultados sólo reflejan una pequeña fracción de la edad biológica de una persona. Y el programa seguido por Bryan Johnson parece difícil de duplicar, incluso si sostiene que su objetivo es “democratizar la longevidad”. Además, el emprendedor ofrece algunos de sus productos favoritos a través de su sitio. Beber el mismo aceite de oliva que él le costará 70 francos dos botellas.
El mayor factor de riesgo
Martin Borch Jensen es biólogo y especialista en envejecimiento. Se interesó por esta cuestión después de leer a Camus o Kierkegaard y preguntarse por el sentido de la vida. Con sede en San Francisco, dirige Gordian Biotechnology, la empresa que cofundó y que prueba terapias antienvejecimiento. El científico cree que, en general, se habla mal del envejecimiento al público en general. “Las cosas que Bryan Johnson defiende son buenas para la salud, lo sabemos. Hacer ejercicio, comer sano… Aún así, lleva las cosas al extremo. EL envejecimiento inverso “Lo que estamos trabajando no es tanto en saber cuánto tiempo podremos vivir, sino en cómo vamos a vivir hasta una edad avanzada, cómo luchar contra el estado de salud que se deteriora con los años”.
Estos son los mismos problemas que impulsan a Lorna Harries. Es profesora e investigadora en genética molecular en la Universidad de Exeter, Inglaterra, y trabaja en particular sobre cómo los genes cambian con la edad. “¿Cuáles son los genes responsables del envejecimiento no saludable? Mi objetivo no es aumentar la esperanza de vida de un pequeño grupo de personas que podrían permitirse un ejército de investigadores. La investigación debe permitir aumentar la vida sana de toda la población, porque para la mayoría de las enfermedades crónicas, la diabetes, el cáncer, la demencia, el envejecimiento es el mayor factor de riesgo.
Mala relación de la investigación.
La imagen del multimillonario tecnológico californiano y de sus científicos capaces de darle la vida eterna es sexy. Pero la realidad de la investigación contra el envejecimiento es más prosaica. Vittorio Sebastiano ha hecho algunas declaraciones espectaculares en el pasado, como cuando afirmó: “Desde un punto de vista biológico, no creo que la inmortalidad sea imposible”. Contactado por teléfono, el investigador de la Facultad de Medicina de Stanford en California tiene hoy más matices. “Soy bióloga especialista en reproducción, lo que digo es que es posible rejuvenecer las células borrando la información responsable de su envejecimiento. En esto estoy trabajando con mi laboratorio”. Se están desarrollando tratamientos en dermatología, inmunología y, más recientemente, en oftalmología. El investigador espera iniciar ensayos clínicos el próximo año.
Todos los científicos contactados se quejan de que el tema del envejecimiento es el pariente pobre de la investigación médica. Por eso defienden su parroquia lo mejor que pueden. Lorna Harries y Vittorio Sebastiano también lanzaron sus negocios para recaudar fondos y apoyar su trabajo. Porque si periódicamente surgen fundaciones contra el cáncer u otras enfermedades crónicas, estos científicos ven menos oportunidades en relación con el envejecimiento. “La vejez nos interesa menos porque creemos que es inevitable”, afirma el biólogo Martin Borch Jensen. En la década de 1990, los experimentos permitieron que los gusanos vivieran el doble de tiempo. Hoy sabemos que los genes del envejecimiento pueden modificarse. Estamos progresando”.
Cuidado con los charlatanes
Una señal de que el envejecimiento suscita más interés al otro lado del Atlántico que antes: en 2022, la administración Biden creó la Agencia de Proyectos Avanzados para la Salud de Estados Unidos, con el fin de contribuir a proyectos de investigación innovadores. Esta agencia sanitaria apoya en particular al biólogo Jean Hébert y su proyecto consistente en sustituir el tejido cerebral por tejido más joven. Para Lorna Harries, el hecho de que los multimillonarios estén interesados en envejecimiento inverso tiene al menos un mérito: “Se habla cada vez más de ello, pero ahora el dinero debe destinarse a donde sea realmente útil para el mayor número de personas”.
Vittorio Sebastiano también advierte contra las falsas promesas, provocadas en particular por “dinero privado” invertido en las distintas empresas etiquetadas envejecimiento inverso. “También hay muchos charlatanes, gente que se hace pasar por científicos, pero que en realidad quieren venderte un producto que no existe. Debemos aprender a pensar en este tema de manera multidimensional. Lo importante es mantener nuestro rigor científico, el tema aquí no es la inmortalidad”.
