Cuando un investigador descubre “ oro de tontos », en general se siente decepcionado. Este apodo es el que recibe la pirita, un mineral compuesto por sulfuro de hierro brillante y de un color amarillo dorado que hace que muchas veces se confunda con el oro auténtico. Pero para el equipo del profesor Luke Parry de la Universidad de Oxford, Se descubrió que esta pirita era más valiosa que el oro mismo. : permitió preservar un ejemplar único llamado Lomankus bordecombeiun artrópodo ancestral cercano a las arañas y los escorpiones actuales. Los resultados de su investigación fueron publicados el 29 de octubre en la revista. Biología actual.
Una preservación milagrosa
Este descubrimiento es excepcional porque los artrópodos antiguos, compuestos principalmente de tejido blando, generalmente se descomponen a los pocos días de morir. Sin embargo, el espécimen descubierto por el equipo de Parry se benefició de una combinación química única.
La presencia simultánea la materia orgánica, el hierro y la ausencia de oxígeno permitieron su fosilización en pirita. Los átomos de hierro pudieron reemplazar los átomos del cuerpo, creando así una réplica mineralizada y, por tanto, más sólida, de los tejidos blandos. La ausencia de oxígeno ralentizó o incluso detuvo el proceso de descomposición bacteriana, dando tiempo a los minerales para penetrar y reemplazar adecuadamente los tejidos. Finalmente, la presencia de materia orgánica, como moléculas complejas basadas en carbono, podría promover la formación de compuestos organometálicos, reforzando así la conservación del Lomankus edgecombei.
« Obtenemos una visión casi completa de su anatomía. », entusiasma Parry, destacando la rareza de tal preservación. ¿A qué se debe tanto entusiasmo por un animal tan antiguo? Parry explica: “ Fósiles como este nos dicen mucho sobre cómo era la vida en la Tierra hace cientos de millones de años. ».
Una “navaja suiza orgánica” de 450 millones de años
El Lomankus presenta una característica fascinante : sus apéndices frontales, dotados de pequeñas pinzas y tres largos flagelos flexibles, probablemente le sirvieron para explorar su entorno. Sugieren que este artrópodo tenía una estrategia única para explorar su entorno, diferente a la que se puede observar en otras especies.
Esta adaptación, sumada a la ausencia de ojos, demuestra sin duda que Lomankus vivido en las oscuras profundidades de los océanos primitivos. De hecho, las profundidades del océano están completamente privadas de luz solar. Por tanto, no necesitaba este órgano para detectar su comida ni a sus depredadores.
Estos apéndices multifuncionales quizás presagian la notable diversidad de los artrópodos actuales, un grupo que hoy incluye el mayor número de especies de la Tierra. Este último reúne más de un millón de especies identificadas. Algunos científicos Incluso avanzó cifras mucho más altas, de hasta varios millones. ! Todos os habéis encontrado alguna vez con ellas: mariposas, abejas, mariquitas o libélulas o incluso os las habéis comido. Los camarones y los cangrejos también pertenecen a este grupo.
Un yacimiento de fósiles que no ha revelado todos sus secretos
El sitio del descubrimiento, ubicado en el estado de Nueva York, fEs uno de los raros depósitos en el mundo donde se observa fosilización por pirita.junto con la alemana Hunsrück Slate y la china Chengjiang Biota. Ya es famosa por sus trilobites, pero el descubrimiento de Lomankus sugiere otros descubrimientos, también excepcionales. Además, este tipo de depósitos suele sorprender a los científicos al revelar organismos con morfologías extrañas e inesperadas. “ Este fósil sugiere que muchos otros descubrimientos nos esperan en este sitio “, dice Parry.
Estos depósitos por lo tanto actúan como cápsulas del tiempo realcapaz de preservar ejemplares en excelentes condiciones, lo que permite a los investigadores tener información valiosa sobre la paleobiodiversidad y ecosistemas pasados. Los datos obtenidos de estos depósitos también permiten poner a prueba las teorías evolutivas más recientes y comprender mejor los mecanismos que llevaron a la diversificación de la vida en nuestro planeta. Sin duda, un tal Charles Darwin habría estado encantado de saber de su existencia; Desafortunadamente, nunca habrá visto el color..
- Los investigadores han descubierto un raro fósil de artrópodo, el Lomankus bordecombeiconservado en pirita, de 450 millones de años.
- El espécimen tiene apéndices únicos y vivió en las profundidades del mar sin luz, lo que sugiere una estrategia de exploración distinta a la de los artrópodos actuales.
- Este yacimiento de fósiles de Nueva York, donde la pirita permite una conservación excepcional, aún podría revelar muchos descubrimientos similares.
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