Este grupo de sismicidad está bien disociado de la sismicidad natural de la cadena de los Pirineos, que se extiende más al sur: durante mucho tiempo se ha considerado inducida, es decir, generada por las actividades de explotación de los conductos subterráneos de esta región.
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Sin embargo, todavía se debate la causa exacta de este grupo de terremotos. “Durante mucho tiempo se ha atribuido a actividades pasadas de intensa extracción de gas del yacimiento profundo, que habrían provocado su contracción y colapso progresivo, llevando las rocas a un estado cercano a la ruptura”, recuerda la Universidad de Toulouse III Paul Sabatier en un informe. presione soltar.
Pero hace tres años empezó a surgir otra hipótesis: el papel importante de las aguas residuales de las actividades industriales, inyectadas en el embalse.
Para explorar esta hipótesis, un equipo de investigación franco-alemán (que incluía miembros de la Universidad de Grenoble-Alpes, de la Universidad de Pau y del País del Adour y del laboratorio alemán de Potsdam, centro de investigación alemán de geociencias) intentó comprender mejor estos vínculos entre las actividades humanas y la sismicidad.
Un papel “dominante”
“Se ha desplegado alrededor de Lacq una red de una quincena de sensores sismológicos para localizar mejor estos terremotos inducidos. Se activan dentro y debajo del depósito profundo, la mayoría de ellos a entre cuatro y cinco kilómetros de profundidad”, explica Laeticia Jacquemond, autora principal y estudiante de Máster 2 en Ciencias de la Tierra, Planetas y Medio Ambiente de la universidad durante el desarrollo de este estudio.
Los movimientos del suelo se registraron de forma continua durante tres años. Esto permitió detectar varios cientos de microsismos que los científicos pudieron localizar y analizar con precisión.
Al recopilar el análisis de los terremotos recientes, pero también de los ocurridos en los últimos 50 años, el equipo franco-alemán destacó “el papel preponderante de la inyección en la generación de sismicidad en la región de Lacq”. “La mayoría de los terremotos se producen muy cerca de los límites del embalse y la energía sísmica liberada está directamente relacionada con las variaciones del volumen inyectado en el embalse”, indica la Universidad de Toulouse, que considera que el estudio “proporciona una visión crucial sobre la Interacciones entre las actividades de inyección y la sismicidad en la región de Lacq.
Otros estudios a realizar
Jean Letort, profesor-investigador del IRAP (Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología), subraya “la falta de instrumentación desde los años 2000”, “la importancia de un seguimiento continuo” y “la necesidad de estudios más profundos sobre la predicción de peligro y riesgo sísmico”. Según él, el desafío debe ser desarrollar modelos de predicción de la sismicidad en función de las tasas y volúmenes de inyección, “lo que requiere acceso a información detallada sobre las operaciones de inyección y sobre las propiedades del yacimiento”.
Por tanto, el estudio de la Universidad de Toulouse debería dar lugar a otras series de investigaciones sobre los procesos que generan terremotos durante las operaciones de inyección en los embalses. “Se trata de una cuestión esencial para la gestión de las inyecciones de aguas residuales, pero también para los proyectos de energía geotérmica profunda y de secuestro de dióxido de carbono, con el fin de evaluar mejor los peligros y riesgos asociados a estos proyectos”, considera la Universidad Toulouse III-Paul Sabatier.
