De lo convencional a lo orgánico: la audaz elección de Samuel Richard

SAN LEONARDO DE ASTON. El productor de patatas Samuel Richard, en Saint-Léonard-d’Aston, está completando la transición de sus tierras de cultivo convencional al cultivo ecológico. El proceso comenzó en 2018. A partir del próximo año toda su producción tendrá certificación ecológica.

Emprendió este cambio por convicción. “¡Claramente no es fácil!” “, dice riendo.

El joven agricultor bien podría haberse contentado con seguir los pasos de su abuelo y su padre, quienes construyeron y dirigieron Proculteur Inc., una importante empresa familiar. ¡La máquina estaba bien engrasada! ¿El problema? Manejando productos químicos, con los que no se sentía cómodo.

“En la producción convencional de patatas se aplican muchos productos químicos. No me gustó. Por nuestra salud y la de los trabajadores, decidimos cambiar completamente a otro método de cultivo, lo que significa que no necesitamos manipular estos productos. »

¡Una elección audaz por decir lo menos! “Son dos mundos completamente diferentes y dos formas de cultivar”, coincide Samuel Richard, quien, sin embargo, no se arrepiente de su elección. “Creo que tenemos más autonomía en la finca cuando producimos orgánicamente porque no dependemos de insumos. Me gusta mucho esta autonomía. »

Este cambio ha trastocado todas las prácticas existentes, incluida la comercialización de patatas cultivadas. Fue necesaria mucha planificación para garantizar que la empresa, ahora llamada Pro-Bio, no estuviera en peligro. Samuel Richard admite: “¡Tuvimos bastantes problemas! “. Pero, según él, el juego merece la pena. “Nos hemos convertido en uno de los pocos productores especializados en patatas ecológicas de Quebec. Creo que somos cinco. Es un mundo pequeño. ¡Tienes que emprender el camino, como dicen! Es un gran desafío. »

Para posicionar bien sus peones, Samuel Richard comenzó la aventura lanzándose, con su hermano, a la producción de batatas orgánicas, hace siete años. “Sabíamos que el mercado de la patata ecológica era mucho más pequeño que el mercado convencional. Éramos conscientes de que no podíamos hacer la transición a lo ecológico produciendo únicamente patatas. Era necesario diversificar, de ahí el proyecto del boniato. »

Luego, poco a poco, se fueron añadiendo a la tierra grandes cultivos orgánicos: maíz, soja, trigo y centeno. Eran necesarios para promover la transición como tal. Porque desde hace dos años, todo lo que se cultiva y se cosecha en tierras en transición no está certificado como orgánico y no puede venderse como tal. La cosecha también es menos abundante dada la ausencia de insumos.

En este contexto, la mejor estrategia, durante estos dos años, es no producir y aprovechar este período para plantar cultivos de cobertura que enriquezcan el suelo. “Los abonos verdes son una parte muy importante del nuevo proceso de cultivo”, insiste Samuel Richard.

Para ayudar, redujo su área de cultivo de papa de 400 acres a 150. Al hacerlo, pudo implementar un sistema de rotación de cultivos más adecuado para su proyecto: “Pasamos de una rotación de tres años a una rotación de seis años”. él dice.

El productor destaca que al final del proceso de transición, 345 hectáreas de tierra serán cultivadas íntegramente de forma ecológica, combinando todos los cultivos (patata, boniato y cultivos extensivos).

Nuevo marketing

Antes del cambio a lo orgánico, las patatas cultivadas en Samuel Richard estaban destinadas al mercado de procesamiento. El principal cliente de la finca se encontraba a menos de un kilómetro de distancia. “Sacamos nuestras patatas a granel del almacén, las cargamos en un camión y luego las llevamos allí. Fue súper sencillo. Pero en el sector orgánico actualmente no hay puntos de procesamiento. Por eso ahora almacenamos y envasamos patatas durante todo el año. Los lavamos, los clasificamos y luego los metemos en bolsas, en formato de cinco libras, antes de entregarlos a los clientes. Es una forma completamente diferente de hacer las cosas. »

Desmantelamiento

Además de tener que desarrollar un nuevo mercado, el productor debe hacer malabarismos con otro desafío importante: la degradación de los productos, más frecuente en el cultivo ecológico que en el convencional.

Esta realidad es particularmente sorprendente en el caso de las batatas. “Es muy difícil alcanzar los estándares de la industria porque estos estándares se basan en la producción estadounidense. Sin embargo, nuestro modo de producción es diferente y no tenemos una temporada tan larga. Al principio nos dijimos que como ofrecíamos un producto local, los clientes aceptarían un producto diferente. Pero no es el caso. »

Hay que hacer mucho trabajo educativo. Samuel Richard lo aborda con la ayuda de su equipo, pero también de Moisson Mauricie/Centre-du-Québec, a quien dona su desmantelamiento desde septiembre (varias toneladas por semana).

De hecho, está previsto que a partir del próximo otoño aparezcan cajas de batatas degradadas en varias tiendas de alimentación de la región, en beneficio de la organización. “Es bueno darle comida, pero sabemos que es aún mejor cuando le damos dinero”, afirma Guillaume Allyson, responsable del desarrollo empresarial de la granja. De hecho, como se indica en el sitio web de Moisson, cada $10 donados permite a la organización distribuir $210 en alimentos.

Por lo tanto, esta asociación resultará beneficiosa para todos: al contribuir a una causa noble, el consumidor verá que los productos degradados son igual de sabrosos…