La microbiota intestinal no ha terminado de ser noticia. Así lo demuestran los aproximadamente cinco mil trabajos publicados desde principios del año dedicado a ello, según PubMed. Estos estudios se centran en el papel esencial de los miles de millones de bacterias y hongos que habitan en nuestros intestinos. Esenciales para la digestión, son una parte integral de nuestro sistema inmunológico. Los estudios incluso han puesto de relieve sus estrechos vínculos con nuestro cerebro hasta el punto de que los trastornos en la flora intestinal pueden ser la causa de enfermedades psicológicas como la depresión.
¿Y si la microbiota intestinal también estuviera implicada en la reproducción? Esto es lo que sugiere un estudio realizado en ratones por un consorcio de investigadores del Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) en Heidelberg (Alemania) y Roma. El estudio, publicado el 1ejem abril en la revista Naturalezademuestra que una alteración de la microbiota intestinal de ratones macho influye en la salud de sus descendientes.
En otras palabras, por sorprendente que parezca, los microbios del intestino de un ratón macho pueden influir en los ratones jóvenes, aunque se estén desarrollando en el útero de su madre. El estudio es formal. Los investigadores administraron antibióticos a ratones macho. Esto redujo en gran medida la cantidad y diversidad de microbios en los intestinos de los roedores. Estos machos, llamados “disbióticos”, se cruzaron luego con ratones hembra con microbiota sana. Después de veinte días de gestación, el efecto fue claro. Los cachorros de machos disbióticos se vieron afectados con mayor frecuencia por retrasos en el desarrollo. Y su tasa de mortalidad dentro de los dos meses posteriores al nacimiento fue significativamente mayor.
“El eje intestino-línea germinal”
“Hemos logrado demostrar que los cambios en el entorno paterno durante la reproducción podrían tener efectos nocivos en la descendencia”, explica Jamie Hackett, autor principal del estudio. Porque si los investigadores se interesan por el papel de la microbiota intestinal es porque constituye una auténtica caja de resonancia de las perturbaciones ambientales. “A menudo estudiamos el efecto de los cambios en la dieta o la exposición a diversos agentes. Pero, muy a menudo, el resultado es el mismo: alteración de la microbiota intestinal. Al perturbarlo, capturamos el efecto de muchos cambios ambientales. »
¡Aún más sorprendente es que este efecto es reversible! En algunos casos, los investigadores esperaron algunas semanas hasta que los machos de su experimento recuperaran la flora intestinal saludable y luego los hicieron reproducirse. Resultado: no se detectaron anomalías en la descendencia. Los ratones jóvenes no mostraron retraso en el crecimiento y no tenían más probabilidades de morir en sus primeros meses.
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