VenusVenus Es el segundo planeta más cercano a nuestro Sol. Habitualmente hablamos de él como de un gemelo de la Tierra. De hecho, los dos planetas tienen tamaños y masas muy similares. Pero en realidad son muy diferentes entre sí. Entre todas las cosas que los distinguen está el hecho de que casi no hay agua en Venus. Los científicos llevan mucho tiempo buscando una explicación. Y hoy, por fin, los científicos planetarios de la Universidad de Colorado en Boulder (Estados Unidos) parecen haber encontrado uno. Lo detallan en la reseña Naturaleza.
Recordemos primero que en Venus hay aproximadamente 100.000 veces menos agua que en nuestra Tierra. Para ayudarnos a hacernos una idea de la situación, los investigadores señalan que si toda el agua de la Tierra se extendiera por toda la superficie de nuestro Planeta, la capa de líquido alcanzaría aproximadamente tres kilómetros de profundidad. La misma operación en Venus conduciría a una profundidad del agua de sólo… ¡tres centímetros!
Un ion responsable de la ausencia de agua en Venus
Cómo es posible ? Aunque los científicos creen que hace miles de millones de años, cuando se formaron, Venus y la Tierra debieron haber recibido la misma cantidad de agua. Primero, porque en un momento dado, nubesnubes de dióxido de carbonodióxido de carbono (CO2) en’atmósferaatmósfera de Venus activó un poderoso efecto invernadero. Las temperaturas aumentaron a un promedio de 470°C y toda el agua se evaporó y la mayor parte fue a la deriva hacia el espacio.
Venus podría haber albergado un océano antes de convertirse en el planeta infernal que conocemos
Sin embargo, según el astrónomosastrónomosVenus parece incluso más seco de lo que debería en estas circunstancias. “Es como una botella de agua que se vacía. Siempre quedan algunas gotitas en el interior. Pero no en Venus», dicen los investigadores. Y el culpable bien podría ser un ion con la fórmula química HCO+. El catión formilio, compuesto por un átomoátomo dehidrógenohidrógenoun átomo de carbono y un átomo deoxígenooxígeno.
Comprender los mecanismos que mantienen el agua en los planetas.
Los científicos planetarios explican que en las atmósferas planetarias superiores el agua se mezcla con CO2 para formar este ion en particular. La idea es que en la atmósfera de Venus no sobrevive mucho tiempo. Cuando electroneselectrones cruzar iones de HCO+de hecho, un recombinaciónrecombinación tiene lugar (los químicos hablan de recombinación disociativa) y los iones se dividen en dos. Todo libera átomos de hidrógeno (H) que se alejan hasta escapar al espacio. Y sin hidrógeno, es imposible reformar el agua (H2O).
Venus habría sido habitable hasta un gran trastorno hace 715 millones de años
El problema es que, según cálculos de investigadores de la Universidad de Colorado, Venus debería albergar importantes volúmenesvolúmenes de HCO+. Incluso debería ser el ion más abundante en su atmósfera. Pero nunca antes los científicos habían observado este ion alrededor del que llamamos“Estrella de la tardeEstrella de la tarde ». “Porque todavía no hemos apuntado los instrumentos adecuados a Venus”, aseguran los planetólogos. Incluso la misión de NASANASA Da Vinci (Atmósfera profunda Venus Investigación de gases nobles, química e imágenes) no podrá detectar HCO+ en la atmósfera de Venus. Pero ahora que los científicos saben qué buscar, las próximas misiones a nuestro segundo planeta Sistema solarSistema solar podría incluir un instrumento específico. Porque hay que recordarlo, el agua es esencial para la vida. Y comprender las condiciones que sustentan la presencia de agua líquida en elUniversoUniversoPor lo tanto, es crucial para nuestra búsqueda de formas de vida extraterrestres.
