Aunque Marte todavía es inaccesible a la exploración humana extensa, los científicos están utilizando ambientes terrestres similares para prepararse para futuras misiones a Marte. Entre estas investigaciones, el estudio de los líquenes ocupa un lugar destacado.
Simulaciones terrestres para la exploración marciana
Estaciones analógicas marcianas como la Estación de Investigación del Desierto de Marte (MDRS) en Utah, EE. UU., y la Estación de Investigación del Ártico de Marte Flashline en Nunavut, Canadá, proporcionan campos de pruebas para los científicos. Estas estaciones, ubicadas en ambientes extremos similares a las condiciones áridas de Marte, permiten a los investigadores vivir y trabajar como si estuvieran en el Planeta Rojo.
Durante estas misiones, los equipos simulan escenarios de exploración marciana, incluidas actividades extravehiculares mientras usan trajes espaciales. Estas simulaciones son esenciales no sólo para probar equipos, sino también para estudiar cómo la vida puede persistir en condiciones extremas.
La importancia de los líquenes en la investigación espacial.
Los líquenes, organismos compuestos formados por un hongo y uno o más socios fotosintéticos, son increíblemente resistentes. Su capacidad para sobrevivir en ambientes extremos los hace particularmente interesantes para los astrobiólogos. Estudios de resistencia Líquenes en el espacio, incluidos experimentos en los que los líquenes sobrevivieron fuera de la Estación Espacial Internacional, muestran que también podrían sobrevivir en Marte.
Estudio de biodiversidad durante misiones simuladas
En 2016 y 2017, en el marco del proyecto Mars 160, los especialistas llevaron a cabo un estudio de biodiversidad centrado en los líquenes presentes alrededor de las dos estaciones analógicas. Se recogieron más de 150 muestras de líquenes y luego se analizaron el herbario nacional del Canadá en el Museo Canadiense de la Naturaleza. Las técnicas utilizadas incluyeron examen morfológico, estudio de anatomía interna, pruebas químicas y códigos de barras de ADN.
Este trabajo documentó 35 especies de líquenes en la estación del desierto de Utah y 13 especies en la estación ártica de Nunavut. Estos hallazgos se han publicado en un nuevo artículo en la revista de acceso abierto Check List, proporcionando un recurso valioso para futuras misiones analógicas marcianas y enriqueciendo nuestra comprensión de los líquenes terrestres.
Contribución a la astronomía y la ecología terrestre
Los resultados de estas misiones no sólo son útiles para los preparativos de expediciones a Marte, sino que también ayudan a los ecólogos a comprender las distribuciones y adaptaciones de los líquenes en ambientes terrestres extremos. Esta investigación destaca las increíbles capacidades de adaptación de la vida y ayuda a preparar las tecnologías y métodos que algún día se utilizarán para buscar señales de vida en otros planetas.
El estudio de los líquenes en condiciones extremas en la Tierra abre perspectivas fascinantes para la biología y la astrobiología. Al utilizar estaciones análogas al entorno marciano, los investigadores no sólo se preparan para futuras misiones espaciales, sino que también contribuyen a una mejor comprensión de la resiliencia de la vida. Esta investigación fortalece la esperanza de descubrir algún día formas de vida más allá de nuestro planeta.
Fuente del artículo: https://checklist.pensoft.net/article/121722/
