Tiempo de lectura: 2 minutos – Visto en Popular Mechanics, ScienceAlert
La última vez que sucedió esto fue en 1946. Y este año 2024, en algún momento entre abril y septiembre, la explosión de una estrella situada a 3.000 años luz de la Tierra será visible a simple vista durante menos de una semana. Ubicada en la constelación de la Corona Boreal, tomará la apariencia de una nueva estrella en el cielo, tan brillante como la estrella Polar. Popular Mechanics explica que se trata de una nova recurrente, una de las diez existentes en la Vía Láctea y cinco visibles desde la Tierra.
La explosión de “T Coronae Borealis” se produce cada ochenta años. Descubierto en 1866 por el astrónomo irlandés John Birmingham, sólo ha sido observado cuatro veces en la historia de la humanidad; la evidencia más antigua se remonta a 1216.
Este fenómeno depende de la relación entre dos estrellas. Una es una estrella roja, una estrella moribunda que está quemando su hidrógeno y se ha expandido considerablemente. A su alrededor orbita una enana blanca, el núcleo muy denso de una estrella que se encuentra en una fase más avanzada de extinción y cuya atmósfera ha desaparecido.
Una explosión nuclear
A medida que la estrella roja expulsa su hidrógeno, se forma un disco de acreción (un disco de material que orbita alrededor de un cuerpo celeste) entre los dos. La proximidad de la estrella en órbita hace que ésta se acumule en su superficie y se ejerza sobre ella una presión cada vez más fuerte.
Después de ochenta años, se ha acumulado allí una cantidad de materia equivalente a la masa de la Tierra, explica ScienceAlert. La presión ejercida provoca entonces una reacción termonuclear (una reacción nuclear que implica la fusión de núcleos de átomos calentados a temperaturas muy altas). El brillo es tal que la estrella se vuelve más visible de lo normal durante varios días.
Normalmente, se necesitan unos 100.000 años para que se acumule suficiente material en una estrella como para provocar su explosión. Pero en el caso de una nova recurrente, se producen “pequeñas” explosiones hasta que la estrella compañera ha agotado todo su hidrógeno, o se produce una explosión lo suficientemente fuerte (una supernova) que destruye la enana blanca.
