Durante los últimos millones de años, el clima de la Tierra ha experimentado muchos cambios abruptos además de períodos de desglaciación, pero su cronología precisa no siempre se establece correctamente. En el marco del proyecto europeo Tipping Points in the Earth System (TiPES), un equipo de científicos, algunos de los cuales trabajan para el CNRS Terre & Univers (ver recuadro), intentó identificar estos cambios examinando las variaciones en los isótopos del oxígeno ( δ18O) en un registro climático antiguo de concreciones kársticas en China. Estas grabaciones están fechadas con mucha precisión, lo que permite una resolución temporal especialmente fiable. Para analizar estos datos paleoclimáticos se utilizaron nuevas y potentes técnicas estadísticas, desarrolladas como parte de este proyecto.
El primer paso de este estudio consistió en comparar dos registros climáticos representativos de los últimos 130.000 años: el δ18O de un espeleotema compuesto en China (CS) y el δ18O de un núcleo de hielo de Groenlandia (NGRIP). Los resultados muestran que los cambios abruptos en la intensidad de los monzones en el este de Asia corresponden a variaciones abruptas observadas en Groenlandia y las regiones vecinas del Atlántico Norte y Europa. Esta correspondencia entre las transiciones detectadas, ya sean períodos de calentamiento (interestadiales) o retorno a condiciones glaciales (estadiales), animó a los científicos a continuar su estudio analizando el registro climático chino durante los últimos 640.000 años. En total, se identificaron 196 transiciones abruptas durante este período, lo que constituye un conjunto de datos único y completamente nuevo, que nos permite comprender mejor las variaciones climáticas pasadas durante al menos siete ciclos climáticos. Además, el estudio demostró que de las siete últimas fases de desglaciación (terminaciones), seis estuvieron marcadas por un episodio repentino de fortalecimiento del monzón de verano.
Además, estas 196 transiciones abruptas identificadas con precisión en el registro climático chino servirán como punto de referencia para futuros modelos de variación del sistema terrestre, incluidos aquellos utilizados para las predicciones del IPCC y una mejor anticipación de futuros escenarios de cambio climático. Estos avances ayudan a perfeccionar los escenarios de predicción del cambio climático, cruciales para planificar y mitigar los impactos.
