Desmitificando la ciencia | Los efectos de los alimentos ultraprocesados

Cada semana, nuestro periodista responde a las preguntas científicas de los lectores.

Existen estudios, indica Michèle Iskandar, investigadora en nutrición de la Universidad McGill. Pero son preliminares.

Los alimentos ultraprocesados ​​ocuparon los titulares este otoño porque Robert F. Kennedy Jr., a quien Donald Trump quiere nombrar secretario de salud, quiere prohibirlos en los programas de asistencia alimentaria familiar y escolar en Estados Unidos.

El alto consumo de alimentos ultraprocesados ​​se asocia con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), así como con problemas alérgicos, como la dermatitis atópica (eczema) y el asma, afirma M.^{a mí} Iskandar. Pero la mayoría de los estudios que establecen este vínculo “no tomaron en consideración factores importantes como el nivel educativo, el estatus socioeconómico o variables del estilo de vida, como el tiempo frente a la pantalla, la calidad del sueño, el sedentarismo o la actividad física”, modera.

Los investigadores utilizan el término “asociado” cuando no saben si un factor (en este caso, el consumo excesivo de alimentos ultraprocesados) provoca un problema de salud (TDAH, por ejemplo), o aumenta su intensidad.

Las personas con TDAH también pueden tener más probabilidades de comer muchos alimentos ultraprocesados.

A modo de comparación, M.^{a mí} Iskandar realizó dos revisiones de la literatura sobre los vínculos entre el TDAH y los alimentos ultraprocesados, y entre el TDAH y el tiempo frente a la pantalla. La primera búsqueda dio como resultado 17 estudios; el segundo, sobre 208 estudios. Estos resultados pueden indicar una falta de investigación en nutrición o que existen vínculos más fuertes entre el TDAH y el tiempo frente a la pantalla.

Energía

Por el momento, las investigaciones sobre los alimentos ultraprocesados ​​no han logrado demostrar, fuera de toda duda, que representen un problema como tal, según Stéphanie Chevalier, profesora e investigadora en nutrición de la Universidad McGill. Dado que estos alimentos se digieren rápidamente, las personas que los comen en gran cantidad tienden a comer más. Por lo tanto, son como mínimo perjudiciales porque llevan a consumir demasiadas calorías, lo que conduce a la obesidad.

¿Cómo definimos un “alimento ultraprocesado”? METRO^{a mí} Chevalier menciona la escala brasileña NOVA, que describe cuatro categorías de alimentos según su grado de procesamiento. La mayoría de los alimentos enlatados se encuentran en el nivel 3. Los alimentos ultraprocesados ​​se encuentran en el nivel 4.

Según Marion Nestlé, nutricionista emérita de la Universidad de Nueva York, “si una cocina normal no puede producir un alimento, significa que es ultraprocesado”.

Consulta la escala NOVA

laboratorio metabólico

Un ex investigador de Montreal es quien ha realizado los estudios en humanos más profundos del mundo sobre los alimentos procesados. Kevin Hall, de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) del gobierno estadounidense, realizó su doctorado en la Universidad McGill; Siguió a 20 adultos durante 4 semanas, 24 horas al día, midiendo con precisión maníaca la energía que absorbían y gastaban, llegando incluso a registrar sus exhalaciones durante la noche. Los pacientes tuvieron que vivir en el “laboratorio metabólico” del NIH todo este tiempo.

“Descubrimos que las personas que comen más alimentos ultraprocesados ​​tienden a comer más y a consumir más calorías”, dice Hall. Actualmente estamos haciendo otro estudio para entender por qué. »

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